菲琳一连几日都不在家。

    我裹紧斗篷，呼出一口幽凉的白气，瞧了一眼紧闭的木门，还有那把蒙尘的铁锁。我溜进她的小屋，绕着和三天前相同的陈设，漫无目的地转了一圈。院子里的老母鸡带着它的孩子饿得满地啄食，我搓了把小米扔在地上，它们便欣喜若狂地扑着翅膀咯咯尖叫。

    我坐在门边，迎着天边明晃晃的太阳，稍加思索，还是将兜帽放下，舒服地感受着温暖的日光。

    最近我感到身体发生了变化。自从莱蒙将戒指戴到我的手指上，似乎有一份神奇而美妙的力量在我体内滋生。我们几乎天天能见到面，但我发现自己已经离不开他了，亡灵本该跟在他主人身边，但亡灵是旧国的禁忌，想与莱蒙形影不离无疑是我的奢望。

    我抬起手，痴痴凝注着那枚光滑圆润的金戒，看它一被轻轻转动就会划出粲然的光晕。我摩挲着它，似乎从坚硬的黄金圆环上，感受到了莱蒙手指的触感和温度。我将双手搁在自己面颊上，深深呼吸，从与人类无异的柔软皮肤的表面，隐约升起了一丝暖意。

    “莱蒙……”我轻声念着他的名字，感到那丝隐晦柔和的温度在我冰冷的体内涌动，就像一块剥开硬壳的软嫩果肉。亡灵的身体不该有任何温度——理论上是这样的，但我看过的小说都告诉我，亡灵的身体可以恢复温暖，只要爱情在心底生根发芽。

    这份微弱的温度理应是虚构出的故事桥段，也是我的幻想，但我情愿相信这是事实，更愿意相信这是一份珍贵的奇迹。我爱莱蒙，我爱他，我希望能把这份爱传递给他。假如用温暖关切的双臂拥抱住他能够告诉他，假如用灼热滚烫的胸膛贴近他能够告诉他。假如这具冰冷的身体重新拥有热情和生机，是不是就可以说明，世界已在我这副死气沉沉的躯壳上投下了生命的倒影？

    我胡思乱想着，看天边飘荡的白云逐渐遮住淡金色的太阳，干冷的空气再度从冻土的缝隙里溢出。菲琳一连三日都不在，屋内也不曾留下说明去向的纸条，大概她没想到会有人牵挂杳无音信的她吧。

    想到她那晚最后看向我的黯淡目光，还有嘴角那抹强挤出的笑意，我便觉得心酸又难过。我起身出门，站在门边一棵随风摇摆的枯草旁发愣，正考虑要不要再去叨扰芭芭拉，忽听见街道的另一端传来嘈杂的喊声，以及人们在大地上焦躁的踩踏声！

    男人扯着嗓门喊道，“快点，迟暮帝国的物资车又要来啦！”

    年纪稍长的老人们气喘吁吁地说，“不是已经停了两个月吗？我还以为我们国王一出兵，艾略特会撤回对我们的补给哩！”

    吵闹声里还夹杂着妇人们的啜泣，“这可太好了，我们终于又能有东西吃了。税官抢走了我们的口粮，弑君者却能让我们填饱肚子……”

    我一言不发，隐在队伍里，跟着呼啸急切的人潮涌向城门。冬霆军的士兵们已披上了崭新的铠甲，腰系佩剑，浑身上下仿佛发着光。民众挤在城门，喊叫着让守城的士兵们打开门，孩子们的哭泣声和男人们的怒骂声此起彼伏。

    就在几分钟后，士兵慢吞吞地拉开城门。下城区就如一只烧焦的蜂窝，人民如黄蜂般嗡嗡叫着跑出城，三三两两挤作一团，焦急而期待地伸长脖子，观望不远处的连绵雪线。

    嗒嗒，嗒嗒……

    马蹄踩碎冰面的响动由远及近，在看到迟暮帝国旗帜的那一刻，我看下城区的民众就差齐唱颂歌了。我听到他们仿若看到上帝的呼声，心中郁郁，就像有一团脏兮兮的棉花窒闷在喉咙。他们要生存，更需要食物，北境长久的寒天雪地已将他们昔日的忠诚放上磨盘，现在的兀鹫城只要投入一颗石子，就会掀起滔天巨浪。

    “兀鹫城的子民！不，应该说，万疆帝国的子民！”

    押送物资的尉官又一次笑嘻嘻地从马车上走下，头戴貂皮棉帽，大衣比上次还要华丽厚实。他得意洋洋，救济一群饥肠辘辘的灾民，享受他们期待的目光似乎让他的某种虚荣心得到极大的满足。

    “看你们瘦骨嶙峋的样子，你们的国王大概没粮食养你们这些可怜的人民了吧！那些香喷喷的牛肉和美酒，还不够他一人吃喝，谁会管你们呢！我都替你们感到可惜哩！”

    含血喷人！我瞪大双眼，不由攥紧了拳头。这名迟暮帝国的车队尉官在空口白牙地污蔑莱蒙。我知道莱蒙不是个铺张浪费的国王，他三餐从简，若非必要，从不大摆宴席。只是北境苦寒，田地粮食的产量一直上不去，所以才显得捉襟见肘。

    但是……

    我朝四周贫苦的人民扫视一圈，看到他们枯瘦发黄的面颊，内心无奈而酸痛。

    “艾略特皇帝很生气，也很伤心！”那名尉官指手画脚道，“他说，‘兀鹫城的旧民们对我抱有敌意。他们当年不愿归顺我，我理解他们对故国的炎炎赤心，但同样怜惜他们在凛冬难以饱腹的悲惨命运。于是我派出物资车，将物资免费发放给他们，希望能给予他们一些微薄的安慰——没想到他们的国王却抢占了帝国的村庄。’”

    人群里有人尖声道，“大人，那是我们的国王的决定，又不是我们的！请您们不要介怀啊！”

    有些人附和，也有人喝止，满脸都是恐惧，“喂，别忘了我们还在国王的统治下哩，让他知道我们可倒霉了！”

    那名尉官高高立于所有纷争之上，一副小人得志的嘴脸，从鼻子里哼道，“老实说，我一直反对给你们这些白眼混蛋恩赐。但我们的皇帝多么仁慈，他竟然不介意万疆国王的无礼举动，再度派遣物资，送给你们丰厚的食物果腹。他说，‘人民是无罪的’。也只有我们伟大的帝国皇帝，才能拥有这种宽广的视野和胸襟！”

    无论吹捧得怎么天花乱坠，艾略特本质也是一个莫哥尔族的弑君者。若不是他残忍地杀害了索尔王室，将旧国子民逼出新国，那现在无论是丰饶的土地，还是富足的粮食，都该属于万疆帝国。

    但现在，这位弑君者却站在高高的粮堆上，居高临下地笼络人心。分明是通过“战争”这种不义之举获得的王位与名誉，可一旦胜利，“不义”便成了“正义”，成了理所当然的历史洪流和时代巨轮前进的动力。

    真是卑鄙。假如真是这样，那战争就一定是“不义”的么？还是只有胜败差距之分呢？

    我这般想着，身边的众人却甩动着那一条条唾沫飞溅的舌头，口口声声表达着对艾略特的感激之情。我冷眼盯着那名哈哈笑的尉官，感觉他就像一条披着人皮的狗。车队士兵依旧围成一道牢固的防线，以防灾民没对弑君者表达感谢就哄抢粮车。

    我想我看清了他们虚伪的嘴脸。

    尉官趾高气扬地说，“好啦，看到你们诚挚的样子，我很高兴艾略特皇帝的一片苦心没有喂了狗。”

    “依照惯例，你们喊三声‘迟暮帝国万岁，艾略特皇帝万岁！’我们就把物资免费发给你们！”

    “迟暮帝国万岁！艾略特皇帝万岁！”

    “迟暮帝国万岁！艾略特皇帝万岁！”

    “迟暮帝国万岁！艾略特皇帝万岁！”

    嗖地一声，在这名尉官转身之际，在众人即将突破防线之际，我听见一道锐利的响声，如划破喧嚣的闪电。随即，这道银白色的闪电便转瞬而过，冲破貂皮帽，直中尉官的头颅！

    “……”

    鲜血从那名尉官的后脑汩汩淌出，争吵声戛然而止，所有人都呆在原地，看那位站在最高处的尉官，身体如泥团般缓缓倒下。

    好半天，我听见迟暮帝国士兵们惊异的吼声，“长官——！”

    “长你他妈的妹！”

    几声粗鲁的爆喝在耳边炸开，我骤然回头，见人堆里竟埋伏着莱蒙的神猎军！他们穿着粗布短衣，装扮成贫民的模样，见场面失控，纷纷拔出武器，吼叫着冲上前，照着迟暮帝国的车队士兵便是一通狂劈乱砍！

    “去他妈的皇帝万岁！都他妈跟我喊清楚了，‘狗娘养的艾略特’，嘎嘎嘎！”

    混乱中我听见一个更熟悉的声音，循声望去，不出所料，在神猎军中看见了瘸腿赖格、断臂阿姆和独眼艾厄。赖格嘎嘎笑着举起双锤，阿姆则挥动着那条长链流星锤，一下就抡扁了五六名士兵的脑袋。艾厄如一道鬼影，迅敏潜入马车，不一会儿，随着几声凄厉的嚎叫，马车帐篷下便丢出三名等级更高军官的尸体。

    “狗娘养的艾略特，咯咯！想在万疆帝国前作威作福，趁早给老娘滚蛋吧！”

    女人的笑声，是芭芭拉！她将头发盘起，手持皮鞭，时不时给那些从地上爬起来的士兵甩去一鞭，妨碍他们的行动。

    “小亡灵。”老人乞乞柯夫手里托着一柄弓|弩，之前就是他放冷箭射死了那名尉官。他对我道，“我需要做一件事，你来掩护我吧。”

    我跟在老人身后，替他挡下了所有的攻击。我看着一旁声嘶力竭厮杀的残废兄弟，还有芭芭拉，忽然便想到很久以前，在灰石大道上，他们与莱蒙一齐打杀迟暮帝国巡逻军的画面。那离现在已有一年多的时光，所有人都变了个身份，变了个模样。但当下往事重现，依旧鲜活如初。

    不一会儿，迟暮帝国的士兵就被神猎军扫荡成一地尸体，他们的旗帜被砍断，在猩血浸染的雪地上羸弱地飘荡。所有贫民都瞪大眼睛，惊恐看着这一幕。三兄弟和芭芭拉在事成后就退场了，四人吵吵闹闹地走回了兀鹫城。

    乞乞柯夫将一封信件揣进怀里，瞥了眼其余四人，对我道，“闹剧结束了，回去吧，小亡灵。”

    我点点头，跟随老人回城，忍不住朝身后看了一眼。神猎军新的首领正朝贫弱的民众下达命令，让他们拾捡物资，反正不要白不要。下城区的人民们战战兢兢地蹲在雪地上，每个人的背影都充满了恐惧和沮丧，再无半分喜悦与狂热。

    第52章 哥哥（上）

    【摘自杰里米的日记】

    有人说，我的哥哥来自魂烬之巅。

    起初我并不知道这句话代表什么，我只是听我妈妈这么说，我妈妈又是听孤儿院的修女们这么说，修女们是听谁说的呢？大概是魂烬之巅不远处的镇民吧。魂烬之巅是个只存在于传说中的禁忌，或许有勇士恶龙什么的秘闻轶事为它增添神秘感，但对我来说都无所谓，反正又看不到。

    后来我知道，说这句话的修女是想告诉我妈妈，哥哥并非一个普通的男孩，但她也说不上哥哥哪里奇怪。曾经我病卧在床，看妈妈把他领进家门，跟我说，“以后他就是你的哥哥了，杰里米，他叫罗。”

    “罗，这是杰里米。”

    “你好，杰里米。”他拉住我的手，轻声道。他的手很暖和，湛蓝色的眼睛很像晴空下微波荡漾的蔚蓝大海，笑起来比女孩还要好看。

    在我两岁时，老爸就死去了。我的妈妈因此变得神经兮兮，郁郁寡欢，而我倒霉透顶地得了重病，再也站不起来了。

    那期间妈妈总是一动不动地坐在窗边，唉声叹气，痛哭流涕，向上帝诉说丈夫去世的哀恸，以及孩子重病的辛酸，仿佛她是世界上命运最悲惨的女人。说实话，我挺讨厌我妈妈，她尖锐的哭声让我心烦，神经比兔子还要脆弱。但我不能否认她是我唯一的亲人，她爱我胜过爱她自己。

    我不能想象我的童年没有哥哥会是什么样。他就是我的支柱，我的靠山。他刚被我妈妈收养时只有五岁，却比十几岁的孩子都能干。只和妈妈在一起的日子充满了苦楚和眼泪，她只顾着她的悲伤，但哥哥却会在我高烧时，为我彻夜不休地擦拭身体，保证我有足够的营养支撑身体。他总是看着我笑，弯着那双漂亮温柔的眼睛，握着我的手说，“杰里米，不要难过，你会好起来的。你多么幸运啊，你见过你的爸爸妈妈，拥有他们的爱，拥有自己的家。我很羡慕你。”

    他偶尔说着说着就会眼眶发红，一副要哭出来的模样。我问他，“那你的爸爸妈妈呢？”

    他摇头，“我不知道。现在你的妈妈就是我的妈妈。”

    我道，“我妈妈一天到晚要么哭哭啼啼，要么就满腹牢骚，你跟着她就不后悔吗？”

    他说，“别这么说妈妈，杰里米。她已经很辛苦了。你不知道有‘妈妈’是件多么幸福的事……”

    他跟我讲述他的过去，我这才知道他在孤儿院里过得很压抑。哥哥曾跟一个外面的大男孩起过争执。那个大男孩羞辱他，对他动手动脚。哥哥拼命抵抗，男孩打断了他的腿骨，而他气愤地将男孩的耳朵咬出了血。

    当时他惊魂未定地看男孩捧着血淋淋的耳朵，尖声大叫着跑回家。后来，那个男孩的母亲不问缘由，不由分说，在孤儿院大闹一场，还害负责照顾他的修女受罚。

    哥哥跟我说，那个时候他委屈极了，躲在墙角哭泣。院长和其他老修女气势汹汹地拎起他的胳膊，逼迫他面向那对趾高气扬的母子，然后轮番往他脸上呼巴掌，直到那位母亲消气。他一开始闹着挣扎，然后院长又把修女拽到他面前，他挣扎一下，修女就要挨一鞭。

    我听得心惊肉跳，而哥哥双眼木然地回忆，在修女挨第一鞭时他就不动了。二十个耳光而已，后来他懂得哀声求饶，那位母亲便大发慈悲饶过他了。

    哥哥说，那个时候他怎么也想不通，为何挑事的男孩得到庇护，而仅仅是反抗的他落得如此下场，连一个为他辩护的人都没有。

    后来他明白了，因为那个男孩有一位母亲，据说是全天下最好的“母亲”。

    而他没有。

    哥哥说到这里就哭了，那是我第一次看见他流泪。他连哭起来都那么好看。

    ****

    十几年后，当我在兀鹫城再遇见我的哥哥，惊异要多于喜悦。毕竟当你看到一个杳无音信得仿佛已在世上消失的人忽然出现，第一反应肯定也不是重逢的欣喜。他怎么会在这里？我躲在他身后，躲避那些滋事的暴徒，脑海中久久盘桓着这个问题。

    “杰里米……”

    他看到我，惊异同样多于喜悦。我知道他不喜欢我，早已对我和妈妈心灰意冷。但哥哥还是哥哥，我所熟悉的，温柔又可怜的哥哥。哥哥禁不住别人恳求他，那是他的软肋。你如果涕泗横流地向他诉说委屈，他保准会哭得比你还厉害，然后不管不顾地想要将所有的温暖给你，仿佛你遭受到了惨绝人寰的对待。

    只要能温暖你一点，他便无比安慰。