“……好了。”我打断他，阴沉着脸道，“把这几张废纸给我，然后你就出去吧。”

    老头子嘿嘿笑了几声，将耗子的临终忏悔录搁在我的桌上，摇头晃脑踱出办公室。我坐在座椅上，平复了一下被暴动搅乱的头脑，将烂纸按在指下，草草浏览了一番。

    “陛下！”就在这时，法洛斯又站在门口大喝一声，我差点喷出一口茶让那几片烂纸报废。这个冒冒失失的傻蛋，真该让人把他那些戳人的棱角削掉。他大步走到我桌前，一双冰蓝色的眼睛布满血丝，“下城区的□□已经查清楚了，包括损失的税务。财务阁的税官和军团的士兵正在完善报告，随后一并交给您审阅。”

    我道，“一共死了几人？”

    “十五人。其中八名税官，两名暴徒，还有五名是被无辜牵连的妇孺。”

    我淡声道，“我知道了，被抢走的粮食和金钱怎么样？收上来了么？”

    “那些物品尚在统计，但应该不会有太大损失。”法洛斯微蹙眉头，犹豫道，“陛下，有件事我想了很久，觉得应该跟您汇报……”

    哦，那一定是件无聊的事。我正在浏览耗子日记，短暂地瞄他一眼，“说。”

    “您该亲自到下城区，给暴动的民众一个交代。”银麟骑士沉声说道，两只眼睛如两根锋锐的冰锥，“税收严苛，民怨沸腾，人心涣散，这不是个好兆头，起码不利于万疆帝国扎稳根基。我明白您增强税收的目的是为了给冬霆军的战士们锻造武器，但实话说，如果整顿军团的费用要从人民身上剥削，那我们的武装和征战便毫无正义可言。”

    “正义个屁。”我冷冷道，“你以为我有多看重正义？法洛斯，身为军团的骑士长，你还是少琢磨没用的政治，多考虑考虑怎么打胜仗吧。”

    傻蛋又跳起来了，他不信服时就像个耍木棍的熊孩子，“陛下，战争必须建立在正义的基础上。一个军队只有被一个正确崇高的思想引导，战士们才会为实现这份伟大的功业无畏向前！”

    “那需要的也不是正义本身，而是一个正义的由头，剩下的则由战争成败决定。这个由头我们已经非常充分，我们要复国。有些刁民暗中滋事，挑拨是非，成为我们复国的障碍，按道理我完全可以依据叛国罪把他们全杀掉。”我漫声道，“但没办法，你总不能让猪羊有狼犬一样的忠心和骨气。”

    法洛斯强压着语气里的怒意，“恕我直言，人民并不是猪羊，陛下。而且对民众的蔑视和冷酷往往是一个国家的覆灭之源。”

    这话说得有点过火了，我瞥了傻蛋红通通的脸颊一眼，他的每一根血管里仿佛都烧着灼烫的火焰。要不是我之前把茶水喝干，否则准会泼到他那颗金棕色的蠢脑袋上，给他降降温。

    我盯着他，一字一顿，缓缓地说，“现在的万疆帝国，由我治，不是你治。别在我面前振振有词，法洛斯。我对兀鹫城的了解比你深，我怎么想的用不着告诉你，你也别胡乱揣测。你已经够笨了，省着脑子指挥军队吧。”

    银麟骑士涨红了脸，舌头都捋不直了，“您……这算是……”

    没错，就是人身攻击，但我乐意。“还有一点，我没来得及质问你。”我骤然抬高了音量，道，“迟暮帝国竟然先前每月都会派来物资车队，在兀鹫城前收拢人心，你身为军团的骑士长，为什么不阻止？”

    傻蛋双肩抖了一下，这个问题显然戳到了他的软肋。他沉吟片刻，才抬头对我道，“我承认我的失职，陛下，但这实在是无奈之举。早在您没有登基时，旧国被流放的子民没有君主来统治，而兀鹫城连年闹饥荒，死了很多人。那时我的父亲尚在人世，民众问，万疆帝国是不是再也没有机会东山再起？我的父亲安抚着他们，说上天不会让卑鄙的弑君者得逞。父亲能消解众人的愤怒，却满足不了他们的温饱。在民众的紧逼之下，议事团为了保全当前的旧国，便想出一个折中的方案……”

    “胡说八道。”我冷声道，“这本就是投降一种。艾略特那个狗东西估计还在沾沾自喜呢。”

    人心本就是世间最不牢固的东西，比果子冻还滑腻。现在兀鹫城的人民无非是两种：想投诚迟暮帝国却被拒绝的弃民，跟随万疆帝国但志气日益消磨的衰民。迟暮帝国物资车的诱惑，令前者心痒难耐，令后者摇摆不定，无论哪一种，都令我这个“万疆国王”形同虚设。

    婊|子养的艾略特，他可真会玩。

    法洛斯没有直接回应我的冷嘲热讽，话锋一转，“那您有什么好的办法么？暴力镇压的下场您也看到了，摧毁迟暮帝国的车队让下城区很多人仇视王城，对这次□□也起了推波助澜的作用。”

    “所以我说，猪羊就是猪羊。对付也好对付，他们要粮食，我就给他们去抢。而这个循环的基础，必须建立在冬霆军优良的武器配备上，保证我们可以多夺取领地，为万疆帝国提供更多的物资。没有付出便没有回报，只是时间问题，而这些暴民按捺不住性子，就该给他们点教训。”我视线一瞥，冷笑，“听我的，好好考虑怎么打胜仗吧，骑士长。”

    ****

    我走进了关押财务大臣埃利森的牢房。老头子乞乞柯夫肩头缠着那只黑蜈蚣，而蜈蚣的口器里衔着一只信封，张开细足跳舞似的跃动，像具毛骨悚然的小型干尸。

    “国王陛下……”

    埃利森在冰冷的牢房里抽搐，搓着灰白色的双手，再也不见当初第一次与国王会面时的神气和贵气了。我将椅子踢到他身前，笑眯眯地盯着贼老头皱缩的面皮，道，“你有什么想说的？帝国的老叛臣，人民的剥皮师，埃利森？”

    贼老头倒抽几下，可能他适才寒疾发作，手脚还在抽搐。他单薄的衣物沾满了地牢的污垢，脏乱的白发像剪碎的抹布条。我笑道，“你写给弑君者的投诚信，还真是诚意十足啊，对么？”

    贼老头原本深邃的瞳孔深处涣散一空，像一团被揉成残渣的泥巴。我眯眼道，“看来光把渡鸦开膛破肚不够啊。”

    “乞乞柯夫。”

    乞乞柯夫慈爱地放下他的宠物，啧啧嘘了几声，黑蜈蚣爬到了埃利森的肚脐上方，亮着冷锐的黑色铠甲蓄势待发。贼老头顿时如梦方醒似地尖声大叫，语调嘶哑含混，“陛下！我没有投诚，不是我！您不能胡乱指认——我、我并不能信服，您在滥用私刑——说我叛国，您有证据吗？！”

    “证据？”我冷冷地瞥他一眼，哼笑道，“乞乞柯夫，你来给这个装疯卖傻的老头解释一下吧。”

    “是的，国王陛下。”乞乞柯夫吐着烟雾道，“埃利森阁下，你以为自己的伪装天衣无缝，但还是没有逃过我的眼睛。”

    他将蜈蚣嘴里衔着的信封取下，抽出一张信纸，道，“我们早就知道，弑君者给你、外交大臣、司法大臣各人一封劝降信，而有趣的是，你们谁也没有直接当面呈给国王。”

    我翘起腿，皮笑肉不笑地托着左腮，感到心中一股怒火拱向喉头，很想直接抽刀把那三个狗东西挨个砍了。

    埃利森愣了一下，似乎在揣测是谁把口风泄露出去。好半天他作出了反应，哑声道，“那是因为，我们不想将事态扩大……”

    “不，那是因为，你们心怀不轨。”老头子阴森笑道，“尤其是你。你早已做好了准备，先放出渡鸦试探，看能否通过这种方式跟迟暮帝国联络……但很遗憾，被国王发现了。幸好你有所防备，有你的家人做幌子。国王饶你一命，但你却绞尽脑汁地思索用何伎俩实现目的——所以你选择了另一条路。”

    乞乞柯夫不紧不慢地继续道，“你选择，利用每月一次的物资车，将情报带去迟暮帝国。”

    埃利森神色大变，脚腕处的铁链哗啦作响。趁他目光惶然，我将怀里揣着的叛国信拿出，摊开，念道，“尊敬的帝国皇帝，现在兀鹫城财力虚空，民心不稳，适合大举进攻……”

    他的面色随我的声音变得愈发惨败，视线里还有一丝惊诧的茫然。乞乞柯夫更得意了，甚至吹起了走调的小曲。他最喜欢欣赏他人被戳穿秘密后，迷惑不解的样子。

    我攥紧信纸，咬牙切齿地冷笑，“凭这个恶心的称谓，我就可以杀你十次。”

    “你什么也瞒不过陛下的，埃利森。”乞乞柯夫惺惺说着，灰蓝色的眼珠闪过一道精光，“只是陛下想不想处置你罢了。顺带一提，帮你传信的眼线已经被我处理掉了，家中甚至能找到你给他的酬劳呢。”

    ****

    在对下城区闹事的畜生们进行国王教育的那天晚上，我先命人把叛臣埃利森绑在囚车里，脖颈戴着铁枷锁，在兀鹫城内游街示众。我坐在马车里，掀开帘子，看车驾两侧骑兵手中高举的火把，闪烁在沿街两侧的民众眼中，将天上的繁星都映得黯淡无光。我说要骑马前行，被法洛斯强硬地拦下了，大概他怕有歹徒放箭射穿他们国王残暴的脑瓜子。

    “瞧，那就是狗娘养的埃利森，榨取我们钱财的混球！”

    “上帝保佑，这个混账终于遭报应了！”

    外面骂声阵阵，嘈杂刺耳，就像哪个蠢仆人不小心把一大摞碟子跌得粉碎。我坐在宽敞的马车里，百无聊赖，漫不经心地数车篷上的花纹。角落里的热铁瓶散发着难以忽视的热气，将整辆马车弄得又闷又潮。我在脚下的软毯内发现了罗的头发丝，可能是上次我们在马车里厮混留下的痕迹。

    这几日我已经搞不清自己睡了几天安稳觉，只知道每当我回到寝宫，罗必定会守在门边等候。而我不在寝宫时，他又会偷偷溜进我的办公室，替我披上绒裘，或者抱到沙发上，然后一眨不眨地注视着我的睡相，直到天明。

    这亡灵变得一天比一天黏糊了。我迷迷糊糊地想，偶尔瞥见他指间的金戒，还会有种没睡醒的错觉。

    我竟然往他苍白得几近透明的手指上套了戒指。虽然我向来不会遵守什么狗屁的爱之承诺，但戴戒指这个行为本身就洋溢着傻气。我摇了摇头。曾经弹奏诗琴的天真傻子莱蒙·索尔也有过类似的蠢念头，想用一枚饱含爱意的戒指套住某个人，情话绵绵哩。

    没想到莱蒙·骨刺这个王八蛋倒如愿以偿了。

    想起罗，我的双眼忽然困顿起来，便扶额倚在车壁打盹。半晌后，一个猛烈的颠簸让我彻底清醒。我掀起帘子一瞧，□□队伍走到了下城区，众人捡起地面上的石子，憎恶地朝囚车里的犯人扔去，不一会儿就把昔日的财政大臣打得头破血流。

    “该死的，大家拿石头打他！”

    一人发起号召，随即百人呼应。很快石头子就如冰雹般噼里啪啦地砸向最前方的囚车，差点把围栏砸得散架，而埃利森灰溜溜地垂着脑袋，忍受着暴雨般的剧痛，于民众的怒骂中哀声呻|吟。

    “喂。”我唤了旁边一个小骑兵，道，“通知其他士兵，让民众克制一下，别把人打死了。”

    呵，打死了可就没戏唱了。

    作者有话要说：突然写到了需要很多bb的剧情（瘫）

    第55章 亡灵之歌

    国王的车辇于民众的喧嚣声中停在了下城。

    士兵们服从我的命令，将埃利森拖到了下城区的集市中央。砖砌的高台上竖着一只绞刑架，圈人头的绳索从上方垂落。埃利森神志不清地呢喃，满脸血迹斑斑，枯瘦灰暗的双脚踩在冰凉的泥砖上。

    士兵给他的脖颈套上绳索时，贼老头哆嗦了一下，模糊的瞳孔终于聚焦，哀叫道，“陛下，求您大发慈悲吧，陛下……”

    底下又传来愤愤不平的咒骂声。我从马车踏板一阶阶走下，漠然裹了裹绒裘，背着双手，一步步走上高台，走至绞刑架附近。人民的脑瓜就像向日葵盘似的跟着我转动，上千只眼睛在火光的映照下熠熠闪闪。我在心底冷笑一声，能从众人的目光里感受到那些压抑蛰伏的复杂情感。红色是愤怒，蓝色是哀伤，灰色是颓靡，黑色是忧郁，各种各样，交织成一片情绪的汪洋。

    唯有一道目光是白色的。我转头望去，看见了人群中的芭芭拉。她忧虑地望着我，身旁站着石雕般的独眼艾厄。能再次在兀鹫城里看到那瞎子，我觉得自己比想象中愉悦。他那只黝黑的眼珠被火把映出好几重叠影，更难察觉里面潜藏的情绪了。

    埃利森那老头还在垂死挣扎，“陛下……求您看在我过去对旧国的微薄功劳，饶我这老头子一命吧……”

    “功劳？”我漠然道，一圈圈朦胧的焰色就像一串连缀的珍珠罩在上空，“私吞国库的财物，算是功劳么？我对你发了慈悲，怎么给那些被你剥骨剔髓的民众交代？”

    他吐息微弱地说，“那请求您……反正我这把老骨头也活不了几年啦，能否将我关在牢里，起码死得安稳……”

    “不可以，埃利森。”我冷笑道，“你在打什么鬼算盘呢？是不是想着，万一兀鹫城城破，说不定还能挺到弑君者杀进来的一天。我告诉你，将你吊在这里是为了给你曾欺压过的民众一个交代，而我，也将开诚布公，将实情告诉所有人！”

    众人对我这句话起了反应，狂热地叫嚷起来，挥动着火把表示赞同。法洛斯忠心耿耿地站在我身侧，紧抿双唇，目光炯炯地留心周遭的变动，命令士兵压下躁动不安的民众，维持秩序。

    几名随从快步跑上高台，手里捧着几本账录。我知道这些下城的人没受过什么教育，但把物证拿来能很好地展现诚意和郑重。

    “万疆帝国的子民。”我上前一步，微微欠身，诚恳地说道，“首先，身为你们的陛下，我得承认自己的过失。我每日国事缠身，便将征税的任务交给这位财务大臣。”

    我随手取过一本账录，翻开其中一页，扬声道，“这是我最初交给埃利森的任务，上面写得是征税的账目底线。我说，为了保证北境的稳固、尤其是兀鹫城的安定，我需要提升冬霆军团的实力……”

    下面有个不知死活的畜生嚷道，“陛下，那您要照顾军队，就可以折腾我们了吗？！”

    “噢，你这话就有些偏激了。”我依旧保持着平和的微笑，道，“并不是我私自偏袒和照顾军队，是现在南境的迟暮帝国虎视眈眈，已有入侵万疆领地的先例。万疆帝国要想维持完整，夺取更多的休整时间，必须巩固武装。至于折腾你们，你们大可以问问负责锻造武器的劳工，我是怎么对待他们的。而你们所抗议的重税苛税，并非我本意……这也是我要将这个罪人绳之以法的理由。”

    埃利森那个贼老头很快明白我的目的是什么了。眼看求饶无望，他猛咳几声，喘气道，“陛下……您光把罪责推到我一人身上，恐怕不太合适吧……征收进国库的每一笔账录，我都交给您过了目，您可是亲自点头首肯了……”

    “这正是我要惩罚你的原因。”我扬起下巴说道，冷冷地瞪着他，“正是你，伪造账录，将我蒙在鼓里，暗中剥削我的人民！”

    我将账录摊开，尽可能用简单易懂的说法向民众解释。期间埃利森还在狡辩，直到我让人搬出他家里的几大箱金币，贼老头才在众人的唾骂声里闭了嘴。呵，其实我知道他在贪污税物，只是没有及时阻止，反倒任由他心怀侥幸地窃喜。我故意让他瞒过我，让他放松警惕，让他露出马脚。现在看来，偶尔装个糊涂还真管用。

    我眯眼盯着民众一张张义愤填膺的脸，饥饿、丑陋叠上愤怒，那模样确实挺瘆人的。风波总会到来，总得有个人出来当挡箭牌。

    反正那个蠢蛋不是“为民着想”的索尔国王就对了。