贝尔先生终于在我的劝说下吃了一点儿东西，我希望能让他打起精神来。关于黑尔先生后事安排，我和贝尔先生商量由他留守牛津等待黑尔夫人的到来，并且写信通知正在在伦敦的亨利来帮忙。我则在明天下乘火车去米尔顿，想办法联系到玛格丽特，告诉她黑尔先生过世的消息。虽然贝尔先生为了我的安全想让他的管家一同陪我去米尔顿，但我则更希望这位忠心的管家能在我离开期间照顾情绪低落的贝尔先生，所以坚决谢绝了他的好意。接下来的第二天清晨，我们吃过早饭后，贝尔先生又把我请到他的书房里，想同我再谈一谈，他有非常重要的事情要告诉我。

    贝尔先生神情严肃，从早晨时见到他就两眼红肿，显然昨天晚上他并没有休息好，眼下他表现得更让人觉得紧张。他请我坐下，自己则很郑重地站在我的面前，然后清了清嗓子说道：“Cali，昨天我几乎一晚上都没有睡，我在考虑一件事情，一件很严肃的事情——在黑尔先生去世之前，我和他有过一次很深刻的对话，他说在他死后希望我能继续照顾玛格丽特和你，而我确实也非常乐意担负起这项责任。所以我决定修改我的遗嘱，我想等亨利来牛津后，就马上着手办理这件事，我要把我一半的财产留给我的教女玛格丽特，而把另一半的财产留给你，Cali！”

    “贝尔先生！”听到贝尔先生的决定我真是受宠若惊。

    “Cali，你会得到我在米尔顿、牛津的房产和1000英镑现金，玛格丽特会得到我在伦敦的房产、我投资的公司债券以及1500英镑的现金。”

    “贝尔先生，我实在是受之有愧，您应该把您的财产都留给玛格丽特，我不配得到这些。况且，您身体还很硬朗，现在说这些实在是太早了。”

    “不，Cali！老黑尔的遭遇让我看到了我自己的未来，人的生命总是变幻莫测，不知哪一天就会终结。我年纪大了，你知道我患有很严重的通风病，我应该替你和玛格丽特尽早打算才好。黑尔先生葬礼结束后，玛格丽特也许会和黑尔夫人去伦敦和伦诺克斯一家住在一起，黑尔夫人也确实需要自己的女儿，而你也没有理由再和黑尔一家在一起而继续留在这个时代了，但我真的舍不得你离开，我想你也同样需要理由留在这里，而我可以为你提供名正言顺的理由，我希望能为你提供庇护。”

    “就算不留给我这些遗产，我也会陪在您身边照顾您的，贝尔先生。”

    贝尔先生呵呵地笑了，他在我旁边的椅子坐下，握着我的手说道：“我留给您我的遗产只是在我死后为您做的打算。你要知道，一个非亲非故的美国小姐总是陪在一个老单身汉身边难免会引起别人的闲话——关于这一点我想您已经在米尔顿有所感触，要不然老黑尔也不会带着您来我这里，不是吗？”贝尔先生说的没错，我一时无言以对，他接着说道，“在这个时代人言可畏，虽然我并不怕那些嚼舌根的，但是我同黑尔先生一样，不能眼看着别人对你恶言相向，所以我想到了一个解决的办法——当然这也是我这次特意找您谈话的目的。”

    “什么办法？我相信您，贝尔先生！”

    “这个办法说起来有些自私，但我希望您能认真考虑……”这时贝尔先生拉着我的手，单膝跪在我的面前，从衣兜里掏出一枚戒指，郑重地说道：“ia Addams小姐，我希望您能嫁给我！”

    听到贝尔先生的“办法”，我已经不能用受宠若惊来形容了，我惊讶地瞪大了眼睛，半晌说不出话来，最后我才意识到应该扶他起来，并不无怀疑地问道：“贝尔先生，您一定是太累了，不知道您自己在说什么吧？”

    贝尔先生站起来，把戒指拿在手中看了一眼，又瞧了瞧我说道：“我知道您一定认为这个想法很疯狂，我的年龄大到可以做你的父亲，况且你知道我一直爱着老黑尔，怎么能又在他刚死后就想向你求婚呢？”

    “是的，贝尔先生，毫不避讳地说，我认为您的求婚很让人不解。”

    “Cali，这个求婚看似荒唐，但这个办法也许是现在的最优选择。我们两个人的婚姻不是建立在爱情上，而是建立在互相信赖、互相都需要有个依赖的友情上。我们两个人的婚姻是一种形式上的婚姻，是披在社会秩序上的伪装，我更不会要求您履行妻子的义务，我只想在我活着的时候为您提供应有的庇护，我觉得这是一个可行的办法。”贝尔先生的提议让我不知道怎么想才好，如果我继续留在这个时代，在黑尔先生葬礼过后一定会发生翻天覆地地变化，刚才贝尔先生说的那些假设也确实会发生，但我和贝尔先生的虚假婚姻真的就可行吗？虽然我早就知道一个gay和一个lesbian在不改变彼此生活方式的情况下，可以通过形婚来达到社会上妥协，但是我从没想过这种事情会发生在我的身上。

    “Cali，我知道这个提议既疯狂又突然，但我请求您能仔细想想这个两全其美的办法，您不用马上答复我，我可以给您充分的时间去考虑此事。”接着他把戒指塞进我的手里，走出了书房。

    此时客厅的大座钟已经敲了十一下，看来我也该到了去火车站的时间。管家已经为我备好马车，送我去火车站，而贝尔先生也出来相送，临行前还再次小声提醒我要“好好考虑一下他的提议”，我没有回答他就登上马车离开了。这两天所发生的事情真是让人感到猝不及防，贝尔先生“形婚”的提议和理由确实让我陷入思考，这也是我为什么没有拒绝贝尔先生就接受了戒指的原因。他塞给我的那枚订婚戒指此时正在我手中，它在阳光下折射出美丽的光芒。戒指很精致也很漂亮，如黄豆般大小的钻石镶嵌在由白金打造的戒指上，这戒指就像一个提醒，也许在返回米尔顿的期间，我可以好好想想这件事。

    当我到达米尔顿的时候，已经是第二天的下午，说疲惫不如说是忐忑，因为我不知道怎么才能向迪克逊说出黑尔先生去世的消息。当迪克逊为我开门，一脸困惑地看着一袭黑衣的我独自站在门口，她愣了有五秒钟，很明显她强压住自己的胡思乱想，随后把我热情地让进屋。而当我把黑尔先生去世的消息告诉她的时候，她的脸上虽然显得很镇静，但她的嘴唇抿成一条缝，呆立在那里好久，半晌才说出话来：“看来我要捎个口信告诉玛丽一声，今天我不能去到工厂的食堂去帮她忙了！我马上给您安排晚餐去，Cali小姐！”当迪克逊转身走出去的时候，我发现她用她的大围裙在捂住脸，我想她不想当着我的面发泄她的感情吧！迪克逊一向是忠心耿耿，她已成为黑尔家的一员，黑尔先生的去世对她的打击是不言而喻的。我本想安慰她，却找不出一句合适的话来。

    在我稍加整理完我的行李后，第一件事就是给玛格丽特写信让她赶快回来，随后我就把信从阁楼的那扇门的下面塞过去——是的，我又一次发现我打不开那扇时空门了，我只能采取写信的方法，祈祷玛格丽特能尽早看到信，尽早返回到这里来。

    第二十九章 工厂主与工人

    已是中午休息的时间，桑顿先生在办公室里吃着母亲派人送来的猪肉馅饼和一小瓶葡萄酒作为午餐。他总是在自己的办公室里吃午餐，这样他可以再吃完午餐后马上投入工作，而不是像其他工人一样有一个小时的午休时间。本来黑尔夫人每次送来的午餐他总是能狼吞虎咽的吃完，但今天面对着自己最喜爱的馅饼他却一点儿胃口也没有，只是注视着杯子中如同鲜血一样红的葡萄酒发呆。约翰·桑顿一直认为自己是个很果敢，不会感情用事，并坚守自己许下的承诺的男人，但他最近却觉得自己是否有这些优良品性感到动摇——说是“最近”其实就是昨天第一次恢复继续上黑尔先生的课，遇到Cali之后的时间。他本以为会与Cali见面会做一个“最终的了结”，但当他说出那些话后，当他看到她那双晶莹的眼睛和那张带着可以说是“委屈”的脸后，Cali那张脸就怎么也无法在他的脑中散去，而黑尔先生的课讲的是什么，他几乎忘记了大半。

    桑顿先生本对自己许下诺言要与Cali Addams“小姐”做一个“最终了结”，但他却彻彻底底食言了：Cali承认了那天晚上与男人在一起的事实，承认了她对梅森警官说谎，但她却说另有隐情，不想透漏太多——这是什么意思？她的身上总是充满秘密，让人琢磨不透，现在外面那些关于“轻浮的美国小姐”之类的言论已经成为从家里的仆人到工厂里的工人无人不知的地步。

    “这些该死的流言，全是她不端正的行为导致的，完全是咎由自取！”桑顿先生想到这里，把杯中的葡萄酒一饮而尽。他毫无胃口地把馅饼推到一边，随后有把小瓶中最后一点儿酒全倒进杯子里，刚想灌进肚子里时，窗外的吵闹声制止了他。他放下酒杯来到窗边，看到工厂的院子里正聚拢着一些工人，难道他们又想要罢工了？

    桑顿先生马上想到了希金斯——自从他来到自己的工厂后一直都是安分守己，并没有出过什么乱子。希金斯的工作能力是毋庸置疑的，绝对是一把好手，他经常在其他的工人都下班后留在工厂里，对他使用的纺织机进行清理和保养，常常很晚才回去。他还善于调停工人们内部出现的矛盾，避免了两次闹事事件：一次是一位有酒瘾的工人上班喝酒闹事被他及时阻止；另一次则是两名年轻的工人因发生口角被他发现并对两人及时进行调解，避免在工厂内打架。因为这些事情，桑顿先生的助理杰克甚至也对其刮目相看，改变了曾经认为希金斯是工厂的祸患的看法。

    希金斯同桑顿先生了解的其他工人完全不一样，他有头脑更有理想，能提出自己的诉求——前一阵子，他曾向自己建议是否能在工厂办一个工人食堂，甚至给出了一个非常可行的计划。这是桑顿先生作为一个工厂主从来没有想到的，他说会考虑希金斯的建议。桑顿先生佩服Cali的慧眼识人，同时也很珍惜像希金斯这样有能力的工人，也比较重视这样的工人对工厂的看法，但他不知道希金斯身为专门反对工厂主的米尔顿工会负责人，会安分守己到什么时候。

    “桑顿先生！桑顿先生！”他的助理飞奔着闯进他的办公室。

    “出了什么事情，杰克？”

    “院子里有工人在打架，先生！其中一个是希金斯！”桑顿先生一听到“希金斯”这个名字，立刻带着助理下楼来到院子里一探究竟。

    在工厂的院子里，已经围满了看热闹的工人们，大家都七嘴八舌地议论着什么，不时有人给打架者助威。

    “给我住手！”桑顿先生推开围观的人群，厉声喝道，连忙制止着在中间厮打的两个工人，把他们两人分开。其中一个粗壮的汉子就是希金斯，另一个瘦高的男子则是外号叫“鹦鹉”的工人。“工厂并不是酒馆或者拳击场，你们两个人跟我去办公室，马上！”桑顿先生说完，示意身旁的助理杰克让围观的工人们都散开，自己则带着两个斗殴的人返回了办公室。

    桑顿先生坐在办公桌旁，从脸上的表情可以看出比起工厂主，他更多的是以治安官的身份来看待这件事情，他不能容忍自己的工厂有工人打架斗殴这类事情发生。站在他面前的这两个人的脸上都带着轻微的擦伤：希金斯余怒未消，看起来像个视死如归的角斗士般矗立在那里；而“鹦鹉”则用手捂着自己已经被打肿了的左脸，不敢看桑顿先生的脸。

    “为什么打架？是谁先动的手？”桑顿先生冷冷地问道，带着判官的威严。

    “鹦鹉”指着旁边的希金斯首先控诉道：“是希金斯突然走过来先动手打我的，先生！我根本没有招惹他！我只是吃完了午饭和其他的工人一边休息一边聊天，突然他就走过来给了我一拳，这个人是个疯子，先生！我是被人无缘无故袭击了，先生！”

    桑顿先生瞧了瞧希金斯的反应，问道：“是这样吗，希金斯？”

    “我不否认是我首先给了他一拳，先生！”

    “你为什么这样做？”

    “因为他搬弄是非，侮辱了一位女士的清白……”

    “我只是实事求是地说我听到的事情，谁不知道黑尔家住着的那位美国小姐的事情！你简直是无理取闹！再说，你和那位美国小姐有什么关系，难道你希金斯是她的情人不成？怪不得我听说她老往你家跑……”

    “够了！”桑顿先生听不下去了，他狠狠地拍了一下桌子，站了起来，“我不想在我的工厂里听到这些道听途说的事情，这里并不是菜市场或街坊邻里让你来嚼舌根！”桑顿先生的愤怒让“鹦鹉”吓了一跳，他不再言语，把头低下了。

    桑顿先生声音威严地说道：“希金斯，你首先挑起打架，违反了工厂的纪律，停工三天留岗查看。而你，这位先生，你虽然是受害者，但你在我的工厂里造谣生事，同样违反了工厂的纪律，扣发一天的薪水，并给予警告，如果我发现你再犯也同样给予开除！你们可以离开了！”“鹦鹉”听完宣判结果，带着委屈低声下气地离开了，而希金斯则带着失望瞪了桑顿先生一眼，也愤愤然地走了。

    不一会儿助理走进办公室报告道：“桑顿先生，工人们已经上工了，希金斯也回家去了。”

    “好的，我知道了！杰克，通知工人们，从今以后我不允许有人在我的工厂里说些道听途说的东西。”

    “好的，先生！”杰克答应道，然后他又站在那里犹豫着想要说什么话，“桑顿先生。”

    “还有什么事情？”

    “我刚才也对打架的起因有所了解，先生！我是想说我完全不相信那些流言的内容，流言中所涉及的那位小姐，你和我都知道她是一个什么样的人。有时候她为了帮助别人，根本不管其他人怎么看，就像上次她保护您那样，这种性格往往也使她陷入别人的误解之中。那位小姐和我认识的英国小姐一点儿也不一样，从来没有那种颐指气使的架子，非常通情达理，敢做敢当。如果不是出于您助理的位置，我也非常有可能像今天的希金斯一样给那个人一拳呢——我是想说，先生，您是否给希金斯的惩罚有些太严厉呢？当然这并不是为希金斯求情，而是就事论事。好了，我不打扰您了先生！”助理说完径直走了。

    杰克一向耿直，这也是桑顿先生喜欢他的原因，听完他的话开始反省自己是否对希金斯太过严厉，他开始怀疑自己是否做真的错了。也许“鹦鹉”那番希金斯是Cali情人的话在潜意识里对他造成的影响，也许因为出于对希金斯的嫉妒才让他留岗查看的。回想起希金斯走时的眼神让桑顿感到无地自容，他本应该像希金斯那样维护Cali的名誉不是吗？但他确实亲眼见到，也亲耳听到她对车站的事情供认不讳，他又如何相信她的名誉呢？她声称那件事牵扯其他人，她确实像杰克所说的那样在保护某个人，她到底在保护谁呢？

    这个下午他都因为此事烦躁不安，“最后的了结”还是没有“了结”。回到家里，桑顿夫人又向他提起了中午工人打架的事情，她也从仆人那里听到了消息，随后又像往常一样指桑骂槐地数落着黑尔先生为自己的女儿择友不慎，还希望社会上的风言风语不要传到贝尔先生的耳朵里，以免让黑尔家因为此事失去一位有势力的朋友。对于母亲习惯性的旁敲侧击，桑顿先生早已经习以为常，他不加理睬离开起居室，来到自己的书房，看到自己的妹妹出现在书房门口。

    “芬妮，有什么事情吗？”

    “我今天接到沃森先生的来信，里面说的事情我认为你想知道。”

    “进来说吧！”桑顿先生把妹妹请进书房坐下后，他问道，“沃森先生的信中提到什么事情呢？”

    “上次金矿投资的事情我想你一定记得吧？”

    “是的，我记得。”

    “沃森先生的信中说，他的这次投资非常成功，他没想到这么快就有了回报，他接到通知说一个星期之后就能得到一笔不小的分红，他说他未能说服你一起投资金矿而感到遗憾——就是这样。约翰，你现在感到后悔么？”

    “我没有什么可遗憾的，我有我的原则，他有他的原则，我要为我的工厂和工人负责，不可能因为眼前的利益而忽略大局。谢谢你能告诉我这件事，芬妮。好了，跟我说说你婚礼筹备的怎么样了？我想沃森先生这次成功投资所赚的钱，可以完全满足这次婚礼所花费的开销了吧！当然，我也会尽我的所能满足你对于婚礼的需求。”

    “约翰，虽然母亲一直在帮我筹备明年三月份的婚礼，但是我在最近能感受到她不像以前那样让我花钱了，甚至仆人和厨子的花费她也在精简。别看我平时总是撒娇，但我一直知道你和母亲的辛苦，一直知道工厂对于我们全家的重要性——约翰，我不想在三月份结婚，我想推迟婚礼，等工厂的运营好起来再说。”

    “沃森先生会同意吗？”

    “我想我会说服他的。现在想起来，当初我不听大家的劝阻，想尽快与沃森先生结婚，只是我的一时任性罢了，婚礼的开销很大，我并没有考虑到你和母亲的处境。”桑顿先生对于妹妹能如此懂事感到很高兴，最近他和桑顿夫人都觉得芬妮变得有些抑郁寡欢一度为她担心，但同时也觉得芬妮比以往更加的懂事，少有像曾经那样不明事理地撒娇了。虽然他说不清楚妹妹的改变是从什么时候开始的，但他认为妹妹的改变与她和沃森先生订婚有关。

    “芬妮，你说的这些事情同母亲商量过么？”

    “还没有，我想在同母亲说出我的想法之前同你先谈一谈。约翰，你同意我把婚礼延期吗？”

    “我只是希望你能幸福，我不想因为现在工厂的事情给你造成负担，你是我的小妹妹，我不希望你受到委屈。”

    “这是我的希望，约翰，对于婚礼的事情，我没有什么可委屈的。”

    “好吧，既然你这样说的话，我尊重你的决定，并且要谢谢你的牺牲。”

    “不，约翰，我要谢谢你！你的支持对我很重要！”桑顿小姐用饱含着热泪的双眼看着他的哥哥，这种表情让桑顿先生感到一丝不安，甚至怀疑妹妹如此强烈地想要推迟婚期是另有隐情，但随后他又为自己的多疑感到不耻。

    “约翰，还有一件事我想问你。”桑顿先生点头示意妹妹说下去，“你知道最近的那些流言，虽然自从知道Addams小姐对你抱有好感后，我对她的评价就同妈妈的看法一样不怎么高，但关于她的那些流言我一个字也不相信，你不会因为那些流言就改变对她的看法是吧？”

    “我对于Addams小姐的事情没有任何看法，芬妮。”

    “希望你能保持，约翰——好了，我要把刚才同你商量的事情告诉妈妈去了！”

    当书房的门再次关上后，桑顿先生又一次陷入沉思之中。今天已经有三个人向他提起关于Cali那满城风雨的流言了，这三个人代表着不同的立场，有密友，有中立者，甚至连她的妹妹都劝他不要轻信那些谣传，不知道Cali到底有什么样的魔力，让她的反对者都为她抱不平。桑顿先生清楚自己看到和自己听得的是什么，他不需要别人的提醒，他已经有了一个判断。但他不甘心Cali对他隐瞒，就像他不甘心Cali对他说出自己的秘密一样，让他到现在都无法接受。这种矛盾折磨着他，快要把他逼疯，而无法发泄。他需要找个人来谈谈，让他能看清ia Addams到底是个什么样的人。第二天下午，他来到了工人住宅区，敲响了希金斯家的房门。

    “桑顿先生？”希金斯显然对桑顿先生的来访感到意外。

    桑顿先生很礼貌地问道：“您好，希金斯先生。我知道我很冒昧地来拜访您，我能进来吗？”主人没说什么，只是用了一个请的手势把他让进屋。

    桑顿先生环视了一眼屋内，希金斯家里同他上次来这里相比没有太大的变化，只是在桌子上多了几本给孩子看的小书，希金斯看到他盯着那些书就解释道：“我刚教完孩子们识字，就让他们出去玩了。正好我这几天休息，可以帮着鲍彻太太照看孩子们。”

    “我今天来，是向您道歉的，希金斯先生！我昨天对您的处罚有些不公正——请接受我的道歉，先生！” 桑顿先生开门见山地说道，接着主动伸出手表示握手言和。希金斯看了看他，显示并没有想到眼前这位一直让人觉得很骄傲的桑顿先生会低头认错。

    “您每次来我这里，总是让我无法拒绝您！总是让我对您有了新的认识——好吧！我接受您的道歉，桑顿先生！”他说完有力地握住了桑顿先生的手。桑顿先生说道：“当然，还有一件事我要告诉你——你在这三天里还是要停工……”

    “哦？”希金斯刹时撒开了握着的手。

    “请听我把话说完，希金斯！停工的这三天，我要请你帮忙办另外一件事情！”

    “什么事？”

    “今天上午，工厂后面那个旧仓库已经收拾好空出来了，这几天你可以正式把食堂布置起来，我还会给你一些资助去购买桌子、椅子以及厨具，至于请厨师什么的事情就按曾经你我商量好的那样，由你们负责。”

    “这真是个天大的好消息！桑顿先生！谢谢您！”希金斯高兴地再次握住桑顿先生的手使劲摇摆起来，一边兴奋地说着自己头脑中的想法“关于厨师什么的我这几天就已经想好了，我的女儿玛丽这段时间被黑尔先生家的迪克逊女士□□的不错，她是个好厨师，我想玛丽会担负起这个食堂的责任的，我想有可能的话，迪克逊女士也会不时来帮忙的！”

    “看来你真是早有准备啊！我真心希望工人们的食堂能办得成功！”

    “我会的，桑顿先生！真是太谢谢您的支持了！现在我才明白为什么Addams小姐那样信任您……”希金斯的最后一句话一出口随即就意识到自己的口无遮拦闭了口，他发现桑顿先生的表情比刚才更加僵硬了，气氛突然冷了下来。