明台点一点头：“院子里有只大黄猫，你们说话大声把它吓跑了。”

    明楼和明镜对视一眼，放下杯子朝门外走：“我去找他。”

    明台不明所以，问大姐刚才那个人是谁，他们是不是吵架了，明镜只含糊说是家里亲戚，又从桌上拿了纸包的冬瓜糖给他。她和明楼去了一趟观前街，在相熟的店铺取到订购的年货，再添置一些，买齐了过年要用的物件，想到两个小的在家必定闷坏了，又给他们捎了不少糖果零嘴和小玩意儿。

    明台咬了一口冬瓜糖，薄薄的糖霜在舌尖上融化，脆生生甜津津，视线落在孙悟空的虎皮衫上又喜笑颜开，举着糖面人翻来覆去地看，爱不释手。明镜看天色不早，叮嘱他留在屋里玩，自己去厨房帮周妈妈张罗晚饭。

    TBC

    第16章 苏州冬日（三）

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    （三）

    日光已经黯淡，窗框雕花投影在石板地上，拖曳出一道道狭长花纹。阿诚就坐在这方稀薄冷淡的明暗里，手里卷着书，眼睛盯着面上那页纸许久也不动一下。

    明楼站在窗外看了他一会，低不可闻地叹了口气，推门进去。阿诚从沉思中惊醒，慌忙起身，远远投来的眼神和身形一样单薄。

    “到处找你，原来躲在这里看书。”明楼轻松一笑，看他还握着书不放，故意问，“不吃饭了？”

    “吃的。”他简单答应，合上书册从书桌后走出来，动作比平时慢了几分。

    “走吧。”

    “嗳。”

    出了书房，脚下的路却不是去饭厅的卵石小径，阿诚走了几步觉出不对，疑惑地唤了一声“大哥”。明楼没应他，不紧不慢地往花园通向后院的月门走。

    他小跑两步挨到明楼身边，刚想问却听到明楼说，“下午来的人是七叔的儿子明荣。”

    明家根基在苏州，亲戚众多，明锐东离世后姐弟俩和他们的往来渐渐少了。阿诚不认识什么七叔，自然也不认得明荣，但是明楼这么一说，他忽然想起第一次来苏州见过一位七婶。两次都是不怎么愉快的回忆，他淡淡地嗯一声，不再说话。

    明楼看了他一眼，脚下步子放得更慢：“七叔是我父亲的堂弟，娶了四房太太只有这一个儿子。明荣和他娘家表兄合伙做生意，生意没做成，赌钱抽大烟欠了一堆债。这些天债主上门，他躲着七叔七婶，只敢找小辈亲戚借钱。”

    其实明荣前几年陆陆续续向他们借了不少，今年中秋又从明镜手里借走一千圆。他坚持要写欠条被明镜拦着没写成，痛哭流涕地表示一定痛改前非。明楼略去这些细枝末节，只拣大概的说，好让阿诚听得明白。

    阿诚一路沉默。穿过月门，走到后院的小楼底下，他心里已经敞亮，伸手拉一拉明楼的衣袖，仰头说：“谢谢大哥。”

    出乎意料地，明楼停住了脚步，蹲下身和他平视：“谢什么？”

    他微微笑着，不是婉拒谢意，是切切实实的发问。阿诚看得多想更得多但是说得少，心思都在肚子里。然而有些事不能糊弄过去，他想知道阿诚的想法。

    阿诚没料到会有这一问，搓着衣角有些不知所措。他在没有烧炭盆的书房里待久了，两只手冰冷，指甲发紫。

    明楼拢了他的手焐在掌心里：“冻成这样，让周妈给你煮碗姜汤。”

    “不，不用。”

    明楼不理会他的推拒：“晚上大姐喝红枣汤，也给你盛一碗。”

    阿诚低下头。他在书房里的时候，耳边翻来覆去响着两句话，一会儿是“佣人的孩子”，一会是“阿诚是明家的孩子”，两个声音搅得他的心沉浮不定，翻了半天书一个字也没看进去。

    这团纠结不知从何而起，现在再看，真是十分可笑。他沉默片刻，抬头对明楼说：“谢谢大哥为我说话。”

    明楼的手收紧了一些，笔直望进他眼底：“阿诚，你要知道这世上有些人遭遇了不如意，心里就生出恶意，不分青红皂白逮谁咬谁。”

    “你不必理会那些人，只需记着你是我明楼的弟弟，无论发生什么事，大哥会一直在你身边，知道吗？”

    阿诚觉得有一双温暖厚实的手掌在他胸口有力地按了一下。他离开了弄堂，也把一堵心墙背出了弄堂。这堵围墙用心气勉强筑成，帮他捱过最难熬的日子，坚硬也脆弱。现在明楼握着他的手，给了他无限的肯定和勇气，残墙摇晃塌落，砸出隆隆声响，把他心里某个地方夯实了。

    他低头飞快地眨了眨眼睛，轻声说：“我明白。”

    明楼顿了一顿，侧身伸手从大衣的外兜里掏出一只扁纸包，油纸揭开，底下是棕褐色的糖块。

    “梨膏糖，治咳嗽的。”糖包递到阿诚面前，明楼软了声音又说，“吃了就不咳嗽了。”

    梨膏糖都切成了小块，入口有梨子的清甜，粗粝的苦味刚冒头就被浓浓的蜜味盖过。阿诚以前也吃过，但是从未觉得这甜中带苦，苦溶于甜的层层滋味这样鲜明。

    他的大哥，像所有努力哄弟弟开心的哥哥一样，带着期待，目不转睛地看着他：“好吃吗？”

    他先是点头，又答了一句好吃。明楼笑得心满意足，把剩下的糖包好塞在他手里。油纸上沾了店里的香药气，明楼随身揣着糖包，极淡的香味被他身上的温度薰发，若有若无，柔暖安心。

    明镜已经站在对面廊下看了他们一会，这一大一小一个蹲一个站，乐呵呵地相视而笑，傻兮兮的。她忍住笑，扬声问：“你们两个在讲什么悄悄话呀？笑得那么开心。”

    像被撞破了秘密，阿诚有些不好意思地从明楼掌心里抽出手。明镜牵了明台走过来，埋怨明楼忘记吃饭时间。

    明楼笑说：“我们正要过来。”

    阿诚见大姐朝自己看，以为又要问悄悄话的事，有些紧张，明镜却说：“周妈妈做了清炖狮子头，冷了就不好吃了。”

    明台使劲点头。他被大姐牵出来找人，心里惦记砂锅里的肉丸子，上来拉了阿诚就往回走，一路拖长声音喊：“快点去吃饭，我饿死啦。”

    “什么死不死的，难听。”

    明镜跟在后面教训他家里的忌讳，于是他换个字继续喊，一口一个饿昏了饿惨了更加不忍卒听，明楼哈哈大笑，两个小人一溜烟跑没了影。

    他们并肩在廊下慢慢走，交换一个眼神，要问的和要说的就都明白了。明楼玩笑似地感叹养孩子真操心，见姐姐扑哧一笑，立刻趁热打铁补上一句，更加觉得大姐不容易。

    “少拍马屁。”明镜眼里的笑意淡下去，没好气地轻哼。晚饭摆在内堂屋，走过角门就能看到回廊尽头的饭厅，她忽然停住脚步，转身看着明楼：“你今天寄走的信里，是不是有一封给那个姓汪的？”

    头顶的剑悬了一天终于掉落，明楼心里蓦然一松。他坦然承认，解释说只是逢年过节问候师长，和给其他人的信一般无二。

    明镜沉下脸：“我不晓得你打的什么算盘，但是明楼，你给我记牢了阿爸的话。”

    她把话一字一顿扔给他，说完转身就走。

    TBC

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    第16章 苏州冬日 （四）

    列个时间：1926旧历年，明镜29岁，明楼22岁，明诚13岁，明台8岁。

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    （四）

    六月，明镜去了一趟南京。

    她本不必亲自去，电话电报都能联系到明楼，然而租界的枪声叫她心惊，电话打到学校，那一头答复“哪里还有学生上课都上街去了”。她顿时跳起来，匆匆订了车票，临出门看到明台和明诚手牵手站在楼梯上，沉默不安，索性把他们也一道带去。

    金陵多日无雨，空气闷热粘腻。学生堵住半条马路，手执横幅喊口号，和上海的情形相差无几。明镜坐立难安，一路找去学校，终于见到了明楼，也见到了汪芙蕖。他和明楼一同从教学楼里出来，堆起满脸笑，称呼她大侄女。

    六月阳光如刺骨冰水将她从头到脚浸没，凝成门后一记响亮的耳光。弟弟背脊挺直，沉沉地压在眼前，明镜怒不可遏，颤抖着质问他是不是忘了父亲临终的话。

    明楼当即跪下否认。汪芙蕖是系里聘请的教授，著名的经济学者，即将上任的政府财政顾问，他兜兜转转解释了许多无关痛痒的理由，明镜却隐隐生出一个可怕的念头。

    你该不会是存了心思故意接近他吧，她问。

    明楼抬起头，目光沉静，薄唇紧抿。

    夏天，明楼南下去广州。上海的报纸铺天盖地都是广州国民政府成立的消息，新政府主席是汪兆铭，财政部高级顾问的名单上有汪芙蕖的名字。秋季开学，他又匆匆赶回南京。

    半年过去，姐弟俩见面次数屈指可数，明楼联系家里也以问候为主，谁都没再提起那件事。直到明镜发现他给汪芙蕖写信，心里的刺又疼起来。

    汪芙蕖是只笑面虎，和日本人关系匪浅，南边的政府里也有人坐镇，她怕明楼入虎穴有去无回，然而也知道他骨子里深藏执拗，凡是他决意要做的事情连父亲都未必能说动，她给再多巴掌也毫无用处。

    明镜胸中亘了一口气，餐桌上只给明诚明台夹菜。狮子头肥腴柔嫩，汤清味鲜，明台从大姐碗里挖来半个，一人独占一个半，摇头摆尾吃得不亦乐乎。阿诚没什么胃口，剩了半只被明楼夹去吃了。撤下饭席，周妈妈端来红枣汤，嘀嘀咕咕说厨房里的耗子不怕猫，早间取的冰糖少了一半多。

    明台闹着要看烟花，明楼在院子里点了几只窜天猴和金玉满堂，火树银花，热闹非凡。阿诚笑嘻嘻地倚着廊柱子看，他有些头重脚轻，也不吭声，晚上照常吃了药就去睡，没想到后半夜忽然发起高热来。

    明楼睡得迷迷糊糊依稀听到梦呓，闭着眼睛往枕边摸，伸手触到阿诚滚烫的额头顿时惊醒。病情来势汹汹，找大夫来开药诊治是绝对不行的，他披衣起身找出电话簿。苏州城里有一间外国医生开的诊所，明楼找到诊所的电话，想起后院小楼只装了一部电话，在明镜和明台的睡房里。他不想吵醒姐姐，索性穿戴整齐，准备下楼去前院打电话，出门时恰好遇到明镜听到悉索声，推门出来查看。

    从老宅到马路有一段距离，石板弄堂狭窄不能行车，轿车只能停靠在路口。明镜提着纸灯笼走在前面照路，阿诚已经是半大孩子，不便抱在怀里，明楼俯身背起他，双手稳稳地托在背后。

    沿街一路灰墙高耸，星月无声，呼吸在寒夜里化作白雾迅速散去。阿诚有些醒了，动了动手脚，只觉得浑身的骨头疼得厉害，肺里呼出的热气能烫伤鼻腔喉管。他痛得委屈，忍不住呻吟出声，难受得要哭。

    明楼侧过头，在他耳边轻声哄道：“别怕，我在。”

    声音沉沉，似一道清流淌过，阿诚依恋这份清凉，贴在他颈侧含糊地念：“大哥”。

    明楼搂住他往上轻轻一颠，仍是说：“我在。”

    天上的星星被急促的脚步搅乱了，落在白纸灯笼里，透出温暖的微光。宽阔的背脊随着步伐摇晃，像温柔的海浪，轻轻推小船入了港湾。

    风霜寒意都不见了，阿诚枕着宽广的肩膀，安心地睡过去了。

    TBC