“抓周准吗？”阿诚问。

    “讨个彩头罢了。”明楼牵着他的手晃一晃，“路还是要靠自己走出来。”

    大哥的话总是很有道理。

    明台仍旧好奇，大姐的话让他疑心自己读书不好是因为小时候没抓到笔墨。他拉一拉她的袖子，问：“大姐也抓过吗？抓了什么？”

    “我呀，”明镜笑了笑，“抓的是花。”

    “花是什么意思？”

    “没有什么意思。”明镜顿了一顿，问他，“你觉得姐姐现在好不好？”

    “好的呀。”明台不是很明白，懵然点了点头。

    “很好的。”阿诚忽然说。他声音不响，但是很坚定。

    明镜笑起来，摸了摸他的头：“明楼说得对。抓什么不可信，路是靠人走出来的。你和明台的路也在自己脚下。”

    明台突然肃起神色，迈开步子，鞋底踏在石板路上啪嗒啪嗒地响。

    阿诚把金算盘银算盘统统抛到脑后，抓紧了大哥的手。他觉得自己有些幼稚，却又忍不住拥抱这个幼稚的念头。

    他没有抓过周，但是抓住了大哥，大哥牵着他走过一路，直到某一天松开手，那个时候，他就要走出自己的路来了。

    他有些憧憬，又恋恋不舍，仰起头去看大哥。

    春风拂过鼻尖，他们在漫天繁星下相望一笑。

    END

    第16章 苏州冬日（一）

    1926旧历年，明镜29，明楼22，明诚13，明台8。

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    （一）

    老宅的灶间建在客堂一侧的小院子里，挨着临街的院墙，墙根边蹲着三口水缸。临近年节，天井里支起了竹架子，鸡鸭鱼开膛破肚洗刷干净，提着脖子吊在横杆上，杆子另一头还挂了几串腊肠。

    鸡鸭的眼皮半开半阖，微微露出毫无生气的眼有些可怖，阿诚匆匆从边上走过，明台已经先他一步进了厨房。

    屋子里光线昏暗，灶边的墙上像是泼了墨，一大片烟熏火燎的浓黑从底下腾起，直到最顶上才隐约现出墙壁原本的灰白颜色，黑乎乎的砖石地上积了陈年的油垢，脚底有点黏腻。

    明台不常来这里，难得来一次像是探险似地到处转，打开碗橱踮起脚尖张望。一层都是空碗碟，二层太高了，只看得见隔板底面，他回头看到阿诚走进来，忙叫住他：“阿诚哥，你帮我找找是不是在这里面？”

    早上周妈妈在储藏室取冰糖的时候明台恰好路过，得了一小块冰晶似的糖块，含在嘴里不一会儿就化了。他头一回吃到做菜用的冰糖，觉得比西洋糖果好吃得多，不像太妃糖那般甜腻，也没有朱古力的微苦，含在嘴里吮一下能尝到清透的甜味，轻淡柔薄，像冬日里一束明亮的光。

    阿诚踩在板凳上，在橱柜深处的瓶瓶罐罐中间寻找那道光无果，低头越过胳膊肘对上小弟渴望的眼神，摇了摇头：“没有。”

    明台仰天哀鸣，抓住他的衣摆不肯放弃：“再找找，再找找嘛。”

    阿诚不知怎么地想到了那条老在前门打转的小黄狗，他前两天喂过它一块骨头，黄狗就在墙角扎了根，进门出门湿漉漉的鼻子都来蹭他。他又仔细搜了一遍，结果依然失望：“大概已经用掉了。”

    灶台上摆着菜盆碗碟，阿诚跳下凳子，抱着零星希望去那里找。明台跟着他绕灶台一圈，掀盖扒碗，终于瞅到角落一盏小碗里有熟悉的结晶糖块。他惊喜地喊起来，脚边忽然窜出一团黄影，后半截声音硬生生卡在喉咙里变了调。

    “黄、黄鼠狼！”

    阿诚被他反手一把抓在手臂上也吓了一跳，等看清那团东西才喘出一口气：“不是，是猫。”

    一只黄花狸蹲在窗台上，背脊尾巴的毛都竖起来，毛刺刺的，滚圆的身形足足膨大了一圈，姜黄眼睛中间一道细线，警惕地盯着打搅它好眠的闯入者。

    “是猫啊。”明台也呼了一口长气。

    这猫不知钻去过哪里，肚子底下灰白斑驳，鼻头脑门蹭了一大片黑灰，滑稽得很。脑袋冲着人，身体朝着窗外，准备随时逃跑。

    “小花猫……”

    明台伸手想摸一摸它，黄花狸哧溜跳下窗台没影了，探头朝窗外看，午后的院子里静悄悄，什么活物都没有。猫总是来去无踪的。明台有些失望，转身看到那碗冰糖又立刻抛开了小失落，兴冲冲地拣出碎糖块放进嘴里。

    “阿诚哥你也吃。”

    “我不吃。”

    明台不多说，拿了糖块直接塞到他嘴边，阿诚连忙含住了。

    “好吃吧。”明台得意。

    糖块磕在牙齿上咬不动，阿诚哧溜吸吮糖水，清甜透亮的光如羽毛般直落心底，他口齿不清地说好吃，又提醒明台：“别吃光了，周妈妈做菜用的。”

    明台往嘴里塞了最后一块冰糖，腮帮子凸着哼两下算是答应了。

    园子里安静无声，隔墙是明堂家。明堂哥月初喜得千金，不方便来回奔波，一家人都留在上海过年，墙那边的宅子也是静悄悄的，临街的一面偶尔有零星鞭炮声，多是附近的孩子在结伴玩耍。明台抬头望着高耸的院墙露出几分向往，看了一会儿又转过头来看阿诚。

    阿诚被他看一眼突然咳嗽起来，断断续续地说：“大姐说过，不许我们玩鞭炮。”明台仍然看着他，眼睛湿漉漉地闪着期待的亮光，他迟疑一下，实话实说：“鞭炮被大哥锁起来了，找不到钥匙。”

    明台长叹一声垮下脸，无精打采地晃来晃去：“我都好了，你怎么还没好啊。早点好起来，我们就可以出去玩了。”

    听到这话阿诚又咳起来，拳头抵着嘴，脸颊微微发红。

    他们前些日子玩闹过头，受了风，夜里都有些咳嗽，明镜请来大夫看诊开药，不许他们再出门疯玩。明台已经恢复得差不多了，阿诚还不见好转，这几天都歇在家里看书写字。

    明台屁股上长刺坐不住，满园子上蹿下跳。冬日肃杀，花鸟鱼虫都隐匿起来，偌大的花园也变得乏味，他又惦记街上琳琅满目的年货摊，瓜子炒货、糖葫芦糖面人，更觉得在家像坐牢一样难熬。

    阿诚自觉连累了他，带他往大门口走：“门口有只小狗，我昨天还见过。”

    明台眼睛一亮，蹭地跑出去没了影。

    等阿诚赶到前门，那条黄狗正低头嗅明台的鞋子，明台回头对他哈哈笑：“它刚才舔我。”

    黄狗认得阿诚，见到他便亲热地摇头摆尾闻他的手，阿诚张开手指晃一晃：“没有吃的。”

    明台呀一声跳起来，留下一句“等等我拿东西喂它”，兔子似的窜回屋里。

    腊月难得的响晴天，墙角阴影里冰寒刺骨，阳光底下倒是暖意融融。长街尽头灰墙下，几位老人坐在藤椅上晒太阳，边上一群孩子追逐打闹，嬉笑声远远传来，衬得这边的宅子愈发安静。

    阿诚抬头望了一会，感觉湿漉漉的狗鼻子在蹭他的手背，他蹲下身摸摸黄狗的头。小动物的皮毛温暖柔软，他忍不住摸了好几下，小狗忽然躺下打了个滚露出肚皮，歪着脑袋看他。

    他开心地笑起来，伸手揉一揉它的肚子，忽然听到身后有人问：“你家大人在吗？”

    TBC

    第16章 苏州冬日（二）

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    （二）

    明台喂狗喂上了瘾，拎着一只红烧鲫鱼头满园子找惊鸿一瞥的黄狸猫，阿诚被他拽着从后院到前堂一路跑，路过厅堂听见里面有人大声说话。

    下午来的客人是一位年轻男人，称明楼为明楼哥，但是面孔瘦黄，看着比明楼还要苍老一些。明镜和明楼带周妈妈出门置办年货，回到家和客人说了好些时间的话，此时还不见出来。

    木格子门关着，看不到里面的情形，阿诚在屋檐下站住不走了，让明台自己去找猫。明台找了一圈连只猫爪印也没见着，也没了兴致，扔掉鱼头缩手就要往棉袄上蹭，被阿诚握住手腕，拿手帕擦干净指尖油腥。

    明台由他捏着手擦，扭头朝屋里张望，小声问他：“大姐他们在说什么？”

    阿诚摇头说不知道，刚才说话声忽然低下去，什么也没听到，他折起帕子说：“腥气重，去洗一洗吧。”

    明台抬手闻到一股浓重的酱腥味，嫌恶地皱了皱眉转身要走，余光瞥见墙上一团毛黄。黄猫沿着院墙慢悠悠朝厅堂这边踱步，一步一低头似乎在嗅闻什么。他惊喜地跳下台阶在草丛里扒拉，很快又直起身，手里拿着那只鱼头。黄猫的眼睛钉在他手上，停住不动了。

    有了前一次吓跑它的经验，明台不敢再莽撞上前，只站在天井里轻声唤它。到底是食物的诱惑更大，黄猫打量了一会，爪子挪了挪，弓背作势要跳下来。

    屋里说话声猛然拔高，语调激动，分明气愤。明台被唬了一跳，隐约听到那人说什么施舍佣人的孩子，一会又是不肯帮自己人，他的心思全放在猫身上，只听见几个字，也没留意。

    黄猫收住脚步警惕地往堂屋方向看。吵闹声更甚，有人拍了桌子，明台听出那是大哥的声音，一句“阿诚是明家的孩子”一字一顿说得极响亮。那猫受惊似的往后缩，眼睛瞪得极圆。

    明台怕它逃走，急忙上前几步，身后大哥的话音清晰可闻，带着怒意，似乎在训斥人。他不知道屋里出了什么事，想要喂猫又想回去探个究竟，心里焦急便举着手跳了一跳。

    黄猫受了惊吓，飞快折身，沿墙脊跑出去一段路，便纵身跳下墙没了踪影。明台失望地喊了一声，踮着脚张望好一会儿，墙那边全无动静。看样子那猫不会回来，他悻悻地扔掉鱼头，转身又去找阿诚。

    院子里空无一人，屋檐下新制的八只红灯笼一排垂立，明亮寂静。隔墙花园里光秃的枝桠上落了一只雀，清脆地鸣了一声，翘翘尾巴又飞走了。他四处转悠，喊阿诚哥，没有人答应他。

    厅堂的门猛地被拉开，一个气冲冲的身影和他擦肩而过，转眼消失在门外。明镜跟着出来，意外地看到明台站在廊下伸头看客人匆匆离开的背影。

    “明台，你怎么在这里？外面冷，快进来。”

    明镜牵着他跨进门槛。屋里点了炭盆比外面暖和许多，明台还沉浸在阿诚哥凭空消失的奇异感中，脱口而出：“阿诚哥不见了，刚才还在的。”

    明楼端了瓷杯正在喝茶，闻声抬头：“你和阿诚一直在外面？”