第二天中午, 董钰德从衙门回来时面沉如墨，董菀初心里咯噔一声。果然还没等她开口询问, 就听见董钰德阴沉道：“你的名字已经报上去了, 今天上午收到了锦州送来的参选通知。”说着从衣袖里拿出一封印着知府官印的折子。

    董菀初接过打开，上面明晃晃地写着她的名字、籍贯和生辰八字。下面还有董钰德的名字和官职，从四品锦州知府。落款日期是三天前。

    董钰德三天前刚收到调令，三天前锦州现任知府就把她的名字报了上去, 什么时候天齐朝官员的办事效率如此之高了。

    但现在再来计较这些已经没有必要, 秀女名字一旦呈报, 断然没有更改的可能，除非她突然暴毙或突发疾病。就算她愿意假死遁逃，从此隐姓埋名, 董钰德也不会同意的。如今唯有安心待选。

    天齐朝皇宫, 勤政殿。

    “皇上，太后召了娘家侄女, 叶丞相的嫡女叶柳萱进宫。”刘泉走到皇上的御案前小声回禀。这是皇上放在太后身边的眼线传过来的消息。

    嘉恒帝握着朱砂笔的手紧了紧，太后从五岳山回来不过三天，拉皮条的事已经干了好几回。娘家侄女，叶丞相的嫡女吗？呵呵, 叶家的野心不小啊。

    半个时辰后, 刘泉从外面进来：“皇上, 太后请您过去用膳。”

    嘉恒帝嗤笑一声, 原来这才是太后从五岳山赶回来的真正目的, 看来叶家早就盯上皇后之位。

    “就说朕去了淑妃那里, 改日再去太后那里用膳。”嘉恒帝心中冷笑，随传随到，把他这皇帝当什么了？她热衷于拉皮条，那也要看他愿不愿意让她拉。

    刘泉出去打发了太后宫里来传话的小太监，回来后躬身问：“皇上，是否现在移驾青鸾宫？”

    嘉恒帝斜他一眼：“叫一号进来。”

    刘泉被皇上这一眼看得心里发毛，不知道自己又哪里会错了意。

    片刻后，一号进来：“皇上，有何吩咐？”

    “带着仪仗去青鸾宫转一圈。”

    “属下领命。”一号一句废话没有，直接退了出去。

    刘泉见一号利落地转身离开，心中失落，说到了解圣意，一号确实比他强多了。

    青鸾宫的宫人见圣驾远远的过来，立刻进去禀告。淑妃听见皇上来了，心中大喜，赶紧让宫女为她整理妆容。

    这还是两年多来，皇上第一次驾临青鸾宫。淑妃身姿婀娜地站在宫门口迎接圣驾，她身着一袭湖蓝色的缎地绣花百蝶裙，外披一件白狐斗篷，少了平时的艳丽，多了一抹清雅，如一朵在冷风中飘摇的青莲，惹人怜爱。

    圣驾停下，淑妃嘴角轻轻勾起，盈盈下拜：“臣妾叩见皇上。”半响后，圣驾中无任何声音传出。

    淑妃半跪在冰冷的地上，只感觉寒气不住的往膝盖里钻，冷的她嘴唇轻颤，但没听到皇上叫起，便只能一直跪着。

    两刻钟后，圣驾离开，淑妃直接瘫倒在地上，雾眼朦胧地看着远去的明黄色仪仗，完全没搞明白这到底是怎么回事。

    然而，皇上驾临青鸾宫陪淑妃用膳的消息却在瞬间传遍了整个后宫。太后才听了小太监的回禀，那边就有宫女进来说皇上摆驾青鸾宫。

    坐在太后下手的清秀少女闻言暗暗松了口气。

    做了一场大龙凤，嘉恒帝在偏殿吃了一盘点心，又灌了一壶兰香铁观音，这才心满意足地靠在窗边的软榻上准备小眯一会儿。就在意识渐渐迷糊之际，耳边响起刘泉急切的低唤：“皇上，北疆紧急军报。”

    嘉恒帝一个翻身坐起：“拿来。”接过刘泉手上的军报打开，一目十行地看完，脸色发青地大步走出偏殿，对身后的刘泉道：“传叶丞相，军部尚书鲁广涛，户部尚书姚景林……”

    五天前，北疆军营的一个侦查小队在执行任务期间受到狼群的围攻，一百人的队伍最后只逃回来了三人，最后这三人中也只有一人活了下来，另两人伤重不治。

    据这三人所言，狼群埋伏在他们回营的必经之路“一线天”。和狼群战斗必须先找出头狼，只有杀了头狼，狼群才会退散。可奇怪就奇怪在他们杀死头狼后，狼群非但没退去，反而攻击的更加猛烈。为了分散狼群的攻击，士兵分成三队向三个不同的方向奔逃，没想到狼群在没有头狼的指挥下，也分成三队分别向三个方向追。

    “你们怎么看？鲁广涛，你先说。”嘉恒帝看向身材魁梧的兵部尚书。

    鲁广涛憋红了脸，只说出一句：“请皇上恕罪，微臣不知。”他怎么知道狼群为什么会追着他们不放？他又没养过狼。

    “启禀皇上，老臣觉得这也许只是巧合，如今正值冬季，北疆边境气候冰寒，食物稀缺，狼群出来觅食，正好碰上外出巡逻的士兵。”叶丞相跨前一步出列，低头拱手道。

    嘉恒帝心中冷笑，野心大，见识少，就这种人竟然还能位极人臣，真是笑话。

    见下面一个个都跟鹌鹑似的低着头不敢吭声，嘉恒帝也不再为难他们，直接扔出了一个炸·弹：“朕要御驾亲征。”

    “皇上万万不可啊！”

    “请皇上三思！”

    下面瞬间跪倒一片，纷纷磕头劝阻。

    嘉恒帝心烦地摆摆手，阻止他们的鬼哭狼嚎：“北戎国在统一前，草原上曾有一个叫蠡的部落。该部落中的女子有驭兽的本领。”

    “可是该部落在北戎统一前就灭亡了。”叶丞相疑惑皇上为什么会提起一个已经灭亡了三十几年的部落。而且该部落也不是每个女子都有驭兽的能力，有这能力的只有蠡族的圣女。但是蠡族的最后一任圣女三十几年前就死了，此后再无新的圣女出现，蠡族也因此而灭亡。

    嘉恒帝看了他一眼：“圣女归天，蠡族灭亡，这都是北戎统一草原各部落后传出的消息，是真是假也只有他们自己知道。但就目前来看，这次的狼群袭击绝不简单。”

    狼群在失去头狼后，确实有可能继续进攻，毕竟狼是群居动物，有极强的团体意识。但在没有头狼的指挥下，还能彼此配合，协调作战，这不可能。

    别说是狼，就是训练有素的士兵，在失去了指挥的将领后也会变成一盘散沙。

    底下的大臣因为皇上的话，一个个都露出惊恐的表情。因为驭兽的能力，蠡族在大家心目中一直是神秘而可怕的。虽然整个部族不足一千人，却一直都是天齐朝的心腹大患。

    “皇上的意思是有人控制了狼群？如果真是这样，皇上更不应以身涉险，国不可一日无君，请皇上保重龙体。”叶丞相匍匐在地上声泪俱下地苦劝。

    “叶丞相说的是，请皇上三思，请皇上收回成命。”翰林大学士周鹏义将头磕的砰砰响，听得嘉恒帝头皮发麻。

    “不让朕去，那你们给朕推荐一个能征善战的出来。”等了半响后，下面鸦雀无声，一个个都低着头装死。

    “你们知道整个草原上有多少只狼？这些狼一旦集结起来堪比一支军队。现在北疆军营中有二十万士兵，而明威将军只有十八岁，领兵经验不足，你们觉得我天齐朝就靠一个十八岁的将领和二十万士兵能赢过北戎国十五万铁骑和成千上万只狼？”而且这位十八岁的将军还绝对不能出事，否则妻子一定会十分伤心和自责。

    相比北戎的十五万铁骑，嘉恒帝更忌惮被人操控的狼群。从这次一百人只活下来一人，就可以看出狼群的凶残，一旦碰上便是不死不休。

    狼群移动速度快，特别在深夜中行进无声无息，如果绕过边境关卡进入城镇，后果不堪设想。

    大臣们面面相觑，最后一致看向兵部尚书鲁广涛。他管着兵部，军队的募集与训练，边境的守卫、对外战争都由兵部负责。选任作战将领自然应该问他。

    鲁广涛在大冷的天硬是急出了一身汗，把现有的所有武将在脑子里转了好几个圈，竟然一个适合的都没有。但被这么多双眼睛盯着，皇上也在上面等着，不说又不行。

    “护国大将军……”

    “护国大将军长年驻守在南疆，对北疆战况不熟悉，而且南疆的越族也正虎视眈眈，护国大将军一旦离开，南疆必定不稳。届时南北夹击，我国腹背受敌，形势将会更加严峻。”

    鲁广涛才说了五个字，嘉恒帝就冷着声将他驳了回去。

    叶丞相等几位大臣也用不赞同的眼神看着他，护国大将军是南疆的定国神针，绝对不能动。相比会驭兽的蠡族，饲养蛊虫的越族更让人恐惧。

    鲁广涛额头的汗“啪嗒啪嗒”的往下滴，很快就在青玉地面上形成一个小水洼。剩下的将军都是近几年新提拔起来的，其中有两个是他本家和妻家的族人，两人什么德行他最清楚。斗殴打架、持强凌弱他们在行，上战场打仗……搞不好还会连累家人，落得个满门抄斩的下场。

    嘉恒帝见他已经吓得快昏过去了，心中嗤笑，就这点胆量还敢以权谋私，将两个不学无术的地痞恶霸封了从二品的辅国大将军和正三品的怀化大将军。

    宣武帝果然眼瞎，妻子说得一点没错。