陈偕与谢混救助汉室有功。天子擢陈偕为司空，谢混为太尉。太尉这个职位本为最高阶的武官，然而由于董弗的专权蛮横，早没了当初的尊贵非常。和陈偕比起来，谢混是明升暗降了。他手里的军权被转移到陈偕和司马谆手中。除此二人，天子还升陈安之为长安令，领巡城军；司马谆为大将军，掌征战事。至于其中居功至伟的赵祯，天子欲封为郑侯，奈何赵祯推拒，直言自己年迈，能为汉室尽忠的日子不多了。
对此，朝堂是有异议的，许多谢混的旧部都为谢混不值。然而，谢混本人并不觉得有什么。他自那日从陈府归来，就把自己关在居室里，每日饮酒作乐，醉生梦死。徐氏劝他，他却让徐氏注意自己的身份，气得徐氏扔了醒酒汤就骂他胸无大志。他承认，坦言自己从始至终想要的只有画中仙一人。徐氏失望，转身出了居室，不发一言。
而谢混口中的画中仙，陈氏贵女陈初之，在董弗死后，再没刻意扮丑。很快，她的美名就传遍长安，一时间竟也有不少王孙贵胄上门求娶。不过，陈偕一个都没同意，借口是此女与旁女不同，非能牵系陈氏命脉之人不得与之匹配。
随后，皇后与长公主在内廷举办宫宴，邀陈初之等众多世家女参加。司马涓也在邀请之列。她得了机会出府透气，别提有多高兴，见了陈初之犹如饿虎扑食，拉着她的手说个没完。她说得最多的就是问陈初之近来与裴康如何，什么时候提亲，什么时候成婚。弄得陈初之一阵脸红，一阵脸白，末了无奈地说道，“你稍微注意点，你好歹是裴康的旧爱。”
“明明裴康是我的旧爱。”司马涓弱弱地反驳，眸中泛起些许涟漪。她怕陈初之发现，扭头朝车窗外望了望。昨日，母亲和她提起与陈桓之的婚事，说她已经及笄，不是小孩子了，陈桓之虽然没弱冠，但照外界传闻，少年早熟，会疼爱她的。她第一次没有反驳，反正无论她怎么说母亲都不会改变，倒不如直接去做会让母亲改变的事情。
陈初之知道她难过，捏了捏她的手，笑着转移话题，“你说这类的燕飨我们虽参加过，但到底和那些贵女们不熟，等会人家三五成群地聚在一起谈天，我们就俩人会不会奇怪？”
“才不会。”司马涓顺势就好。她本不是在为裴康难过，只是感慨自己不得自由罢了。她这个人拿得起放得下，既然决定把裴康让给陈初之，就不会做出让陈初之为难的事情。她自信地说：“我们姜川医仙，她们巴着还来不及，怎么会觉得奇怪？”
“你不要担心，无论发生什么，我姜川小霸王都会罩着你。”
陈初之闻言笑，“上次听你这么说，还是八岁的时候。”
……
情况和司马涓料想得差不多。不过巴着她们的贵女多半不是因为她们这个无人知晓，只为司马涓津津乐道的名号，而是因为她们是司空和大将军的女儿。这些人的言辞，一般为夸赞，说陈初之为国为民，委屈自己，她们能有今日，多亏陈初之的牺牲。至于为什么不说陈初之好看，大概是因为在每个女人心里只有自己最美。对司马涓，则称她性行淑良，乃世家之典范。
司马涓听了，不解地与陈初之小声说：“她们是瞎的吗？我这样也能叫性行淑良？那你是什么？温婉明媚？身娇体弱？”
陈初之忍俊不禁，“这你不能怪人家，你自来长安，每日待在家中，无从被人了解，人们自然以为你是养在深闺的乖女郎。”尽管，这内外的差距实在太大。
“那也是太不了解了吧。”司马涓知道她在姜川小有名气。即使“姜川小霸王”这个名号是她自封的，但是谁也没觉得不贴切。因而，长安的人只要稍微留意，就会知道她到底是什么样的人。哪还能说出如此不着调的话？
陈初之闻言笑，“你还真以为她们是诚心想和你结交的吗？她们啊，不过是看你家世显赫罢了。一旦你父亲不再是大将军，她们就不会再理你。这样说，倒不是觉得她们不好，而是她们与你关系不够亲近，多几分冷眼旁观罢了。”
“这世上多得是只能同甘不能共苦的相交。”
“我不喜欢。”司马涓蹙眉，望着面前的莺莺燕燕有一丝不悦。她正准备说些什么，却听又一个刺耳的声音，轻蔑地说道：“那就是陈家的贵女？不过如此。难怪谢将军不愿意娶她，是我我也不愿意。”
随即，有人附和，“你们看她那穿着打扮的样子，土里土气的，一看就是乡下人。”
“可别这么说，人家的父亲现在可是司空，小心随便找个理由把你抓起来。”
“呵呵，我没记错的话司空在以前也就是个管祭礼的官，若不是董贼乱政，哪有她父亲在众人面前耀武扬威的机会？”
“说到她父亲，那也是个趋炎附势之辈，董弗在的时候就对董弗卑躬屈膝，董弗快不行了就转投陛下。”
“真是见缝插针，随风倾倒啊。”
“是了，这样的人怎么能和阿瑟你的父亲比。”
说着，一群人围着一个粉衣襦裙的小姑娘嘻嘻地笑起来。小姑娘年纪不大，看上去与司马涓差不多，容貌声音都颇佳。
司马涓气不过，看都没看陈初之，就欲上前理论。陈初之却拉住她，不以为意地说道：“别去了。看她们的姿态就知道惹不起，肯定是比你我家世还要显赫的存在。不过……”
陈初之顿了顿，意味深长地笑说：“不论是什么样的家世，总有一日会被你我践踏在尘埃里，连提都不值得一提。”
陈初之的声音不大，但也不小，恰恰好好，除了司马涓，还能传到那群小姑娘的耳中。
小姑娘听了，不及陈初之来得隐忍，当即脸色就变了。她领着身边的几位涌上前，凶恶地问道：“你这话什么意思？是在诅咒我家道中落吗？你可知道我是谁？”
“我知道。”陈初之微笑。
小姑娘没想到陈初之会这么说，愣了愣，突然不知该如何接话。不过，不等她先开口，陈初之继续道：“一个在家中受尽宠爱的无知女郎罢了。”
“你！”小姑娘不服气。她是在家中受尽宠爱没错，但是，她不无知，“你一个乡下人有什么资格说我？我吃过的玉盘珍馐，穿过的绫罗绸缎，不是你可以比的！”
“什么时候比见识是看谁吃得多、穿得好了？”不用陈初之说，司马涓先奇怪地问道。她说着，与陈初之对视一眼，不禁疑惑，“这丫头看着十四、五岁的样子，怎么比你八岁的时候还幼稚？”
“你才幼稚！”小姑娘急切地反驳。但司马涓没理她，陈初之则回司马涓道：“可能这就是她口中的非乡下人吧。说实话，看她这样，我还宁愿做个乡下人。”
“我也是。”
“你、你们！村妇！愚昧无知的村妇！”小姑娘无计可施地破口大骂。
这时，很多帮衬她的已经自觉地往旁边靠去。只有零星的几位，要么和她一样无知任性，要么善意地扯了扯她的衣袂，规劝：“阿瑟，算了吧，我们说不过她们的。”
“我不！”被换作阿瑟的小姑娘不同意。可是，话音没落，就听有人威严地斥责道：“不什么？不给我伏氏要脸面了是吗？！”
说话的是一位衣冠荣华的女子，女子着宽袖绕颈深衣，衣上绣五彩鸾凰，做工精致，栩栩如生。
小姑娘见她，撇撇嘴，一副委屈的样子迎上前，倾诉道：“阿姊，有人欺负我。”
其他人则恭恭敬敬地跪拜在地，齐呼：“参加皇后。”
原来是伏家的贵女，当今皇后的胞妹。陈初之腹诽，与司马涓照众人施礼。
皇后没理小姑娘，而是和善地笑着让诸位起身。她走到陈初之身边，抚陈初之衣袖，亲近地说道：“这位便是陈女郎吧？本宫能与陛下喜结良缘，还多谢女郎成全。”说着，她竟屈尊降贵地对陈初之作揖。陈初之哪敢承受，姿态比她更低了几分，诚惶诚恐地道：“娘娘言重。”
“也是。”皇后顺势一笑，抚陈初之的手稍用力了几分，与陈初之的碰到一块，“等我们成了一家人，就没什么感谢不感谢的了。今日胞妹得罪，阿善带她向妹妹赔不是，还请妹妹不要见怪。”
转而，她望小姑娘伏瑟，“还不快同陈女郎致歉。”
“等等！”陈初之困惑。什么叫“成为一家人”？