薇塔理解的“偷偷跟着”显然和林恩实际的操作并不太一样。

    起码在薇塔答应和暂时呆在林恩身边的时候, 她还没有想到林恩的身边包括院长书房的通风口里面。

    “大公他其实大概是不希望希妲姑母来看望院长的。”林恩小心地控制着声音的传播, “希妲姑母年纪很大了，而且最近奥斯库特治安特别糟糕，所以大公吩咐我的是从最近的距离片刻不离地保护希妲姑母。要不是大家拦着, 大公估计会亲自过来——别担心, 院长是知道我在这里的, 这不是私闯民宅。”

    薇塔趴在通风口旁边，努力控制着面部的表情正常，然后点了点头。

    虽然现在是白天，但是从通风口看下去的时候, 薇塔才发现院长今天居然醒着。他坐在书房里, 带着单边眼睛, 似乎在翻阅什么笔记。

    敲门的声音很快响了起来，院长的侍从站在书房的门口, 引着一位满头白发的老年女性从书房外走了进来。她的头发整齐地盘在脑后, 即使是这个不管做什么都能让人原谅的年纪了，她也依然整齐地穿着蓝色的长外套，迈着端庄优雅的脚步慢慢地走了进来。

    ——希妲·加洛林是一位相当长寿的女性, 和她同时代的人大多都已经过世了, 所以也不会有人记得这张已然老迈的面孔曾经倾倒大半个奥斯库特的美丽, 也不会有人有机会感慨一句美人迟暮。

    “好久不见了, 老师。”她的脚步已经开始不太稳了, 在侍从的帮助下, 她在院长对面的椅子上坐好。单是从外表看的话, 薇塔几乎以为她比院长还要年长，“我最近身体不太好了，我想着来看看老师。”

    “年纪大了还是要多保养保养。”院长像是没听出来这句话的意思似的，放下了手里的笔记，向前倾了倾身体，示意侍从退出去，“你从小就身体不好，听说最近又在皇家医疗院住了一段时间？还是要多照顾自己。你看我已经老了这么久了，还能走能跳……”

    “我是说，我的寿命已经到头了。”希妲没再给院长插科打诨的机会，干脆地打断了他，“老师，这大概是我最后一次来见你了。”

    院长用力抓了抓头：“希妲，你还真是和以前一模一样，连装傻的机会都不给我。”

    “因为假如给了，您就会一直装下去。”希妲笑了起来，“这个世界上不会有人比我更了解你的习惯的，老师。”

    院长叹了口气：“死亡总是一件悲伤的事情，我其实并不喜欢告别——尤其是永别。”

    “一生一次只有一次的最后告别，虽然对您而言或许见过太多，不过对我们而言是很宝贵的机会，我倒是很希望能更加正式一点。”希妲温柔地看着院长，“这或许是我一生最重要的一次告别。”

    院长安静地看着她，没说话。

    “我老了，昨天晚上做梦的时候梦见了我第一次见到您的时候，是在父亲举办的宴会上。”希妲习惯性地动手理了理鬓发，“您礼节性地夸奖我跳舞的姿势优雅美丽，然后父亲顺着您的话问您愿不愿意把我记在您名下做您的学生。我到现在都记得您当时表情多么尴尬——父亲他根本没关心过学院的事情，也压根儿不知道您其实不带学生。那时候父亲那句话一出来，大家都惊呆了。”

    “我也记得。”院长尴尬地咳嗽了一声，“我当时下意识想拒绝，结果你冲到我面前，不停地向我使眼色。”

    “我当时觉得蝮蛇家族规矩多，烦得很，一门心思想借着上学的名义获得一个光明正大跑出去玩的机会。”提起少年时候的事情，希妲苍老的脸上慢慢地浮现出来了回忆的神色，“这么想起来，那真是我这辈子最正确的决定。”

    院长没反驳，也没有赞同。他平静地看着面前的女性，从她是少女的时候到如今垂暮，她的眼神似乎从来没有过任何改变。

    ——院长突然想起来数百年前的时候，她第一次向着自己这么个一无是处的老家伙告白的时候，他理所当然地以为希妲又在捉弄他。等希妲第三次这么说的时候，他才意识到这个孩子居然是认真的。

    那个时候，他们有过一次长谈。那个长谈开始于那句他听希妲说过很多次的话——

    “老师，我喜欢你，我不在乎你会不会和我在一起，但是我喜欢你呀。”

    “希妲，人生的兴味还有很多，婚姻，养育子女，假如你错过就无法再体验到那些事情的趣味。”他那时候是这么回答的，就像每一个已经失去了对爱情的期待的老头子一样，“你已经成长成为了一个温柔美丽的女性，会有很多人愿意用整个生命去爱你，愿意和你共度美好的一生。但是希妲你知道的，这些人里永远都不会包括我。”

    那是希妲第一次听到这么明确的拒绝。她坐在桌子的对面，呆呆地看着自己，用力地地咬着牙才没当场失态。院长已经不记得她到底呆住了多久，只记得她从牙缝里挤出反驳来的时候脸上倔强的神情：“独身也有独身的兴味，谁能说这就不如婚姻的乐趣呢？”

    “倘若你是基于自己的愿望选择了这样的道路，我不会评论任何事情，也不会劝说你一定要步入婚姻。”院长当然不会接受这样的解释，“可是你是会爱的，你也在渴望爱的回应，这种回应当然也包括了对婚姻和家庭的渴望。希妲，我不可能完成你的期望，你应该换一个人来爱。否则的话你将会在放弃之前一直被期望得不到回应的痛苦所折磨。”

    “既然我还没有放弃，不就说明对我而言放弃这种感情的痛苦，比得不到回应更加强烈么？”希妲睁大眼睛，不让眼泪流下来，“怀有这种感情对我本身就是一种幸福，难道现在连这种幸福您也不允许我怀有么？即便要追逐永远无法碰触星辰，那也好过在没有星辰的黑暗中度过一生不是么？”

    “你的哲学辩论一向学得很好。”他当时的口气一定像是在哄骗小孩子，“可是这不是一个应该用语言来辩论的话题，年轻人的憧憬爱情，那确实是美好的，我不会现在强迫你忘掉。但是当时光将这种感情稀释的时候，你也不必留恋什么——没有道德或是别的什么的束缚，爱上别人对你而言是更加轻松的事情。”

    ——现在回忆这段话的时候，院长居然察觉到一丝荒谬。倘若自己当时说的是对的，那么人类的寿命似乎还不够漫长，没有能长到让她放弃。这个孩子如今依然出现在了自己的面前，来和自己告别了。

    有那么一会儿，他突然又想起来很多很多年之前——那是可以用“万”来计量的数字——他的一位多年的友人，特萨·茨威格，在年迈之后曾经闲聊时候提起来的话题，她说蝮蛇家族是个极其护短的家族，他们的成员大抵上不太出格的决定，都会被整个家族维护和尊重。大概也正是因为这种原因，希妲就这么留在蝮蛇家族，度过了完整的一生。

    特萨那时候还说了什么来着？哦，对了，她说过，蝮蛇家族的人总是非常长情的，有时候一时的心动就会持续一整辈子。

    我真的应该好好儿听特萨说话的，院长叹了口气，那样的话早在几百年前我就能预料到现在的结局。

    “我这一生最擅长的应该就是舞蹈了，您应该看过很多次。”希妲慢慢地从椅子上站了起来，向着院长的方向勉强地弯了弯腰，“现在的话，您还愿意，看我跳舞么？”

    没名字的院长慢慢地点了点头。

    没有配乐，也没有伴舞，希妲站在这一间简陋的办公室的中央慢慢地开始跳舞。

    她曾经美丽的容貌如今满是皱纹，曾经柔软的身体已经无法再自如的舞动。从薇塔的角度看过去，那或许并不能说是舞蹈，只是僵硬可笑地移动着身体而已。

    她老了。

    她已经无法拎着裙子在舞池里旋转，只能挪动着蹒跚的脚步慢慢地转身，她向着空中伸出手，再也没有年轻的爱慕者接住她的手拥抱她的腰肢——这个舞伴的位置已经空缺了很多年，再也不会有人接上了。

    她转头撩起头发的时候，露出的再也不是娇艳的笑容，她再扭动腰肢的时候，也不再是轻盈的体态。即便是曾经出现在王都无数少年梦中的女人，也终于慢慢地被岁月带走了一切美丽的资本。

    希妲慢慢地停了下来，她小口小口地喘着气，看着坐在椅子里的老人不紧不慢地伸出手，如同过去无数次一样慢慢地给她鼓掌。希妲为他跳过很多次舞，从她还是个少女的时候，到现在行将就木，她的舞姿从生疏青涩变得成熟得惊艳奥斯库特，再到如今已经无法称之为舞蹈，而这个人，却一如既往地带着干净到近乎天真的笑容，慢吞吞地为她鼓掌。

    希妲终于退了一步：“院长，那我走了。”

    非常罕见的，没有名字的院长主动开口问了她一句话：“你后悔么？有什么遗憾的么？”

    希妲猛地抬起头，却并没有在那张脸上看到什么多余的感情。希妲稍微闭了闭眼睛：“有的。”

    她慢慢地笑了起来，睁开眼睛，最后像是用尽力气一样看了对方一眼：“我很遗憾，没有更早一点出生，没有见过您少年时候的模样。”

    对方停了一下：“真的么？”

    希妲转过身，然后用力摇了摇头：“我没有后悔，也没有任何遗憾。一直以来都非常感谢您，感谢您如同星辰一样照亮了我的一生，再见了，院长。”